о ней пока не думать, так час "Ч" казался еще не близким. 

К счастью, я смог запомнить среди сотен имен, названных Гиммлером, два самых 
важных: Капплер и Дольман. Капплер был представителем гестапо в Италии, у него 
в подчинении была организация, в любой момент готовая нам помочь. Дольман, 
который жил уже достаточно долго в Риме, имел прекрасные связи во влиятельных 
кругах. По совету рейхсфюрера СС, мы - генерал Штудент и я - вступили в контакт 
с этими людьми, посвятили их в цели миссии и попросили помощи в наших поисках. 

Во-первых, мы узнали, что по итальянской столице ходят различные слухи, в том 
числе самые фантастические. Одни говорят о самоубийстве Муссолини, другие - о 
серьезной болезни, третьи утверждают, что дуче находится в доме отдыха. Нам 
удалось, однако, установить, что в полдень 25 июля дуче отправился на аудиенцию 
к королю. С этого момента его больше никто не видел. Следовательно, он был 
арестован в самом дворце. 

Первое более или менее точное сообщение мы получили совершенно случайно. Среди 
итальянских чиновников, с которыми общался Капплер, был офицер корпуса 
карабинеров, остававшийся в глубине души приверженцем фашистского режима. В 
одной из бесед этот человек проронил ценные сведения: вроде бы дуче был 
перевезен на санитарной машине из королевского дворца в казармы карабинеров в 
Риме. Наше расследование подтвердило эту информацию. Мы, кроме того, узнали, в 
какой части здания и на каком этаже содержался пленник. К сожалению, после 
ареста прошло уже больше десяти дней, и, вероятно, Муссолини уже был перевезен 
в другое место. 

Еще три недели мы безрезультатно пытались открыть место, где Бадольо прятал 
бывшего главу фашистского правительства. Ничего, никакого следа, не было даже 
намека - до того дня, когда нам на помощь пришел его величество случай. 

В одном римском ресторанчике мы познакомились с торговцем фруктами, который 
время от времени наезжал к своим клиентам в Террачину, небольшой городок на 
берегу залива Гаэта. У его лучшего клиента в этом городке был слуга, имевший 
родственницу, за которой ухаживал один карабинер. Этот карабинер служил на 
острове Понца, на котором находилась тюрьма, и часто писал своей возлюбленной. 
В одном из писем он и упомянул о прибытии на остров одного замечательного 
узника, "очень важной персоны". Эта первая информация вскоре получила 
подтверждение, но несколько позднее один молодой морской офицер проговорился в 
бессвязной, полупьяной беседе, что его крейсер недавно перевез дуче из тюрьмы 
на острове Понца в городок Специя, где находилась итальянская военно-морская 
база на лигурийском побережье. 

Конечно, все результаты наших расследований немедленно передавались, через 
генерала Штудента, в ставку фюрера. Как только мы сообщили о "следах", ведущих 
в Специю, я получил приказ подготовить операцию по немедленному освобождению 
дуче. Целые сутки мы лихорадочно соображали, чесали затылки. В ставке они, 
наверное, думали, что нет ничего проще, чем умыкнуть человека с боевого 
крейсера на глазах вооруженного экипажа! К счастью, на следующий день мы узнали,
 что дуче опять - в который раз! поменял тюрьму. 

В Берлине - да простят мне читатели это небольшое отклонение от темы, только 
ради самой необычности факта - мобилизовали, между тем, даже ясновидцев и 
астрологов. Кажется, самому Гиммлеру пришла идея привлечь этих так называемых 
ученых. Во всяком случае, я еще никогда не слышал хотя бы об одном 
положительном результате их "исследований"! 

Немного позднее новые сведения, полученные из различных источников, в том числе 
и по анализам упорных слухов, направили наши поиски на Сардинию. Указания на 
один из мелких островков или на госпиталь в маленьком, затерянном в горных 
лесах городке, вскоре оказались ложными. Напротив, версия о присутствии дуче в 
морской крепости Санта-Маддалены у северо-восточной оконечности Сардинии все 
больше и больше находила подтверждение. Однажды немецкий офицер связи при 
итальянском адмиралтействе, фрегаттен-капитан* Хунеус - старый морской волк, 
сошедший прямо со страниц романов Джозефа Конрада, - сообщил нам по собственной 
инициативе, что какой-то очень важный пленник содержится в этом старинном 
городе-крепости. Эти сведения мне показались настолько важными, что я решил 
немедленно лететь на Сардинию и сам провести разведку. Я взял с собой 
фрегаттен-капитана и унтерштурмфюрера СС Варгера из моего отряда, который бегло 
говорил по-итальянски. По прибытии в Санта-Маддалену я на немецком тральщике 
совершил небольшое путешествие по акватории порта и вдоль берегов острова. Под 
прикрытием паруса я сделал несколько фотографий портовых сооружений и даже, 
хотя и издали, усадьбы, которая интересовала нас больше всего, - виллы "Вебер", 
расположенной на окраине города. Потом я начал искать способы узнать, что же 
это был за "важный узник". Для этой цели я решил задействовать лейтенанта 
Варгера. 

Мой план базировался на том, что все итальянцы яростные спорщики. Варгер, 
переодетый в простого немецкого матроса, должен был с наступлением вечера 
потолкаться в тавернах и прислушиваться к разговорам. Как только он уловит 
разговор о дуче, он должен будет вмешаться и заявить, что ему достоверно