Северной Атлантики, серые и холодные. А над этой линией находится небо, такое 
же холодное и серое.

20 сентября 1940 года, полдень. Пересекая эту линию, на север движется 
нестройная толпа из 19 судов. Издали их едва видно. Вокруг них, сломя голову, 
носятся 3 маленьких военных корабля, словно пастухи, охраняющие стадо. Всё это 
называется союзным конвоем ОВ-216, направляющимся в Северную Америку. Весь 
вчерашний день и большую часть утра ОВ-216 собирался в Ирландском море. В его 
состав вошли суда, вышедшие из Бристольского пролива, Мерсея, Клайда и Белфаста.
 Силы эскорта, базирующиеся на доки Альберта в Ливерпуле, ничтожно малы, однако 
это всё, что удалось наскрести.

Между линией, отмечающей границы Ирландского моря, и портами восточного 
побережья Северной Америки лежат 3000 миль открытого океана. В его волнах 
скрываются германские подводные лодки, готовые атаковать любой конвой, который 
осмелится пересекать Атлантику.

Командир группы сопровождения получил приказ: «Сопровождать ОВ-216 на запад. 
Приложить все силы для защиты от вражеских атак. На долготе 17? W повернуть 
назад, далее конвой следует самостоятельно». Примерно такие приказы получали 
все группы эскорта.

22 сентября, 21.05, холодный ясный вечер. ОВ-216 движется на запад над мелями 
Стэнтон. Он уже вышел из Ирландского моря, но никаких признаков вражеской 
активности пока не заметно. Англичанам начинает казаться, что они сумеют 
спокойно выйти в открытый океан. По крайней мере, именно так думает, стоя на 
мостике, Ричард Чизхолм, второй помощник капитана сухогруза «Нью Севилья». Его 
судно возглавляет третью колонну. Чтобы удостовериться, что с конвоем всё в 
порядке, он переводит взгляд на судно «Бока», которое возглавляет другую 
колонну.

И это судно взрывается буквально у него на глазах.

Для Вольфганга Люта это лето было долгим, нудным и полным разочарований. В июне 
он принял командование U-138, второй из 16 новых лодок, похожих на U-9. Эта 
лодка принадлежала к серии IID и отличалась от U-9 (серия IIA) только наличием 
дополнительных топливных цистерн, что увеличивало её радиус действия. U-138 
была спущена 22 июня. «Огромный кран поднял лодку со стапеля и спустил в воду, 
как булку хлеба в пекарне», – писал её новый старший штурман Теодор Петерсен. 
Церемония подъёма флага состоялась через 5 дней у пирса Блюхера в гавани Киля. 
Рулевой обер-маат Петерсен был старшим из унтер-офицеров на борту U-138. До 
войны он плавал на торговых судах и был сыном моряка торгового флота. Почти 3 
года он прослужил вместе с Лютом на подводных лодках, поэтому никто из 
оставшихся в живых сослуживцев Люта не может рассказать о нём больше Петерсена.

Теодор Петерсен, вероятно, был лучшим другом Люта и, вероятно, его самым 
непримиримым критиком. Должности, которые занимал Петерсен, придают вес его 
мнению о Люте, мнению достаточно высокому, но не лишённому критики. Петерсен 
служил старшим рулевым на U-138, вахтенным офицером на U-43 и первым вахтенным 
офицером на U-181, то есть старшим помощником Люта. Его сомнения в целом не 
меняют того факта, что для Петерсена Лют был другом, товарищем и просто хорошим 
человеком.[39 - Сусальная история, в которую трудно поверить. Автор постоянно 
называет Петерсена Obersteuermann, то есть старший рулевой. Но это должность, а 
не звание. Предположение, что Петерсен был обер-маатом, то есть старшим 
унтер-офицером, не более чем моё предположение. В то же время, автор сам 
подчёркивает, что сначала Петерсен не был офицером. Дружба между унтером и 
капитан-лейтенантом… Да ещё в германском флоте… Этого не может быть, потому что 
просто не может быть никогда. Даже фенрихов, то есть кандидатов на офицерское 
звание, отделяла от лейтенанта целая пропасть. И никакая теснота отсеков лодки 
не могла эту пропасть ликвидировать. Прим. пер.]

Именно Петерсен описывает лето 1940 года как нудное и разочаровывающее. Одной 
из самых неприятных обязанностей командира только что построенного военного 
корабля является длительный период испытаний и учёбы. Подводная лодка U-138 в 
этом плане не стала исключением. Например, после того как на ней был поднят 
военно-морской флаг, и до 10 июля она проходила приёмные испытания в Киле в 
Приёмной комиссии подводного флота. С 12 по 17 июля она проводила торпедные 
стрельбы в Готенхафене при Отделе торпедных испытаний. Следующую неделю лодка 
провела в море на учениях вместе с 27-й подводной флотилией. По словам 
Петерсена, самое плохое ждало их в Данциге, где лодка проходила ходовые 
испытания. «Нам приходилось проходить по мерной миле самым малым. Один 
электромотор пол-узла… Затем обратно на другом электромоторе. Потом на обоих… 
Это было ужасающе! Испытания подводились под контролем командования подводного 
флота, и они старались испытать все. У нас на борту находился капитан 1 ранга 
Закс, который наблюдал за происходящим с каменным выражением лица. В рубке 
могли находиться только 2 человека, поэтому я и Закс находились в рубке, а Лют 
управлял лодкой снизу из центрального поста. Я должен был записывать всё, что 
говорил Закс: «Achtung! Achtung! Achtung! НОЛЬ!» Это была настоящая пытка».

1 августа U-138 была отправлена в Мемель, где должна была прослужить 30 дней в