храма Аполлона Дельфийского могло бы показаться образцом кристальной ясности. 
Царит полная неопределенность, открывающая широкий простор для всяких 
фантастических предположений.

В обстановке этой неопределенности вдруг появляются рекогносцировочные группы и 
команды квартирьеров румынских частей. Они рассказывают о целой армии, которая 
подходит с юга. Будто через всю Южную Украину уже мчатся кавалькады, а колонны 
свежих войск находятся от нас всего на расстоянии пятидневного перехода. Вот и 
разгадка! Сфинкс перестает таинственно улыбаться и наконец произносит 
долгожданное: смена частей! Участки, опорные пункты и заграждения передаются на 
местности и по карте, день и ночь происходят командные совещания. Еще два-три 
дня – и дело кончено, последний солдат нашей дивизии покинет передовую.

21 сентября. Разговор с начальником оперативного отдела штаба дивизии. По своей 
карте он показывает мне обстановку на соседнем участке. Прибывший с 
северо-запада танковый батальон играет в эти дни роль своего рода пожарной 
команды, выручающей итальянцев. Подполковник сияет от радости:

– Через день все снова будет «олрайт», одной заботой станет меньше. А еще через 
пару дней нам больше нет дела до фронта. Да, слушайте, только сейчас вспомнил! 
Идите к генералу, вам здорово повезло!

Через четверть часа я, счастливый и улыбающийся, сижу в своей машине. В 
планшете у меня отпускное свидетельство, плацкарта и путевой лист до Харькова. 
Отправлюсь послезавтра же, хотя по расписанию поезд для отпускников уходит 
только 2 октября. А может быть, удастся сесть на самолет, тогда сэкономлю массу 
времени. Мысленно я уже в Германии, там, где меня ждут. Вот обрадуется жена! 
Ведь через несколько дней она услышит мой голос по телефону!




Отпуск с берегов Дона


В то время как наши войска на Дону изо дня в день выдерживают тяжелые испытания,
 а несколько сот километров восточнее, в кварталах Сталинграда, грохочет битва, 
я по пыльным дорогам еду на запад. Справа и слева сельский ландшафт. На полях 
работают женщины и девушки. Время от времени нашей машине приходится резко 
принимать вправо, чтобы пропустить движущиеся навстречу, к фронту, колонны 
войск. Это румыны, солдаты свежие, крепкие. Но по лицам видно, что они не сами 
выбрали себе маршрут, ведущий их в битву. Отличные кони: длинные шеи и мощные 
крупы блестят на солнце. Но вооружение устарелое и в такой войне, как нынешняя, 
имеет скорее лишь моральную силу. 37-миллиметровым противотанковым пушкам, 
которые катятся на восток, по-настоящему место только в музее. Они показали 
свою непригодность еще во время зимнего наступления, советские танки просто 
расплющивали их.

На следующий день я уже на аэродроме «Харьков-Норд». Мне повезло: вместе 9 
унтер-офицером Эмитом дали место в связном самолете, который летит в Винницу. 
Только бы долететь, а уж оттуда как-нибудь доберемся. Погода хорошая, самолет 
набирает все большую высоту. Кабина дрожит от гула. Внизу поля, леса, дороги, 
реки.

Это Украина. Год назад здесь бушевали бои и мы были в самой их гуще. Теперь она 
проходит перед нами, как в фильме. Куда ни бросишь взгляд – чернозем. Это край, 
который в ходе веков манил к себе многих иноземных королей и властителей и 
пережил нашествие многих грабительских полчищ. Стоит только полистать учебник 
истории. В нем прочтешь и о греках, и о готах, и о гуннах, и о скандинавских 
викингах, воздвигавших свои замки на берегах Днепра, и о Батые и Золотой орде, 
которая выжимала пот из многих поколений крестьян, облачаясь за счет их труда в 
шелка и бархат. Здесь окончательно изменило военное счастье шведскому королю 
Карлу XII. На этой земле еще в первую мировую войну побывали германские войска, 
а потом Пилсудский. Богатый край эта Украина, огромная житница. Рассказывают, 
недавно в кругу высшего офицерства Геббельс говорил насчет ее большой ценности: 
после великих побед, одержанных на Западе, Германии с 1940 года приходится 
одной кормить всю Европу, а так как запланированный «новый порядок» с пустым 
желудком не установишь, германскому руководству пришлось в 1941 году напасть на 
Советский Союз и захватить Украину.

Приземляемся. Эмиг берет свои вещи, завернутые в плащ-палатку, я – чемодан. 
Выходим из самолета.

По тенистой аллее автобус везет нас в город. Въезжаем в Винницу. Здесь ставка 
верховного командования и местонахождение ряда высших органов. За фасадами 
симпатичных на вид домов течет жизнь, напоминающая по своему темпу и 
лихорадочности какую-нибудь западноевропейскую столицу… Словно в Берлине на 
Унтер-ден-Линден, мчатся по мостовой автомашины – большие, побольше и огромные, 
не обращая ни малейшего внимания на переходящих улицу пешеходов. В машинах 
восседают высшие нацистские чины, надменно взирающие из-под полуопущенных век.