И они спросят, почему ни у кого не нашлось мужества сказать прямо, что он 
думает, и действовать так, как велит ему совесть.

Их не утешат слова «приказ» и «повиновение». И все-таки эти слова – та цепь, 
которой нас приковали к этому городу. Целая армия должна остаться на верную 
гибель только потому, что это приказал один человек. Человек этот – Гитлер. А 
множество людей – это мы. И если среди нас и есть немного таких, кто отвергает 
его, кто с ним не согласен и готов послать его ко всем чертям, то у всех у них 
разные представления о том, что надо делать. Практически каждый остается 
наедине со своими собственными мыслями. Так почему же это так? Потому, что все 
мы превращены в простых исполнителей приказов, в людей, мышление которых не 
выходит за пределы тактических задач. Потому, что нас, военных, держали вдали 
от политики, нас даже лишили избирательного права. А мы еще делали из этого 
«воздержания от политики» добродетель, мы гордились тем, что не имеем ничего 
общего с политикой. Вот потому-то мы, офицеры, и стоим теперь так беспомощно 
перед этими вопросами. Но как бы то ни было, масса еще послушно идет за этим 
человеком. Из страха или по убеждению – этого я не знаю. Если бы это было не 
так, все те, кто сегодня солдатским шагом маршируют по Европе, не следовали бы 
за ним.

Да, я подчинюсь приказу, хотя и вижу, какая беда надвигается на нас! Этот 
приказ пригвождает к месту целую армию. От нее останется так же мало, как от 
взвода Рата. Но я ее часть и остаюсь ею не только во времена побед, но и в 
тяжелые дни. И что приказано, должно быть выполнено. Это обязанность каждого 
солдата. Ведь и я сам всегда поступал так: от первых «раз, два – левой» до 
военного училища, от лейтенанта, муштрующего новобранцев, до командира 
батальона. Может ли все это вдруг измениться для меня только потому, что теперь 
речь идет о моей собственной жизни? Разве не присягнул я в том, что «как 
храбрый солдат буду готов в любую минуту выполнить присягу ценой собственной 
жизни»? Присяга сохраняет свою силу и сейчас. Ничто не изменилось. Только я сам 
стал другим. Я начинаю задумываться, есть ли смысл в приказах, которые мне 
даются. Но если я даже и не нахожу этого смысла, я все равно повинуюсь – на 
этот раз, так сказать, не вытянув руки по швам, а сжав кулак в кармане. А мои 
солдаты? Если и они тоже больше не понимают смысла приказов? Как быть мне с 
ними?

Опять зуммер телефона.

– Командир «Волга» слушает.

– Прошу не отходить от аппарата, соединяю с господином генералом.

Ну, что скажет старик? Может быть, что-нибудь изменилось в обстановке?

– Фон Шверин.

– Командир «Волга» у аппарата.

– Хорошо, что я застал вас лично. Приказ фюрера обсуждению не подлежит. Он 
предельно ясен Ничего не поделаешь, придется ждать. Дивизия останется пока на 
прежних позициях. Хотел только сообщить вам, что для вашего батальона кое-что 
меняется. Обстановка требует боевого использования каждого солдата, до единого. 
Поэтому саперы должны быть на переднем крае. Завтра получите подробный приказ. 
Ожидаю от вас, что весь батальон, как и раньше, не ударит лицом в грязь.

«Обеспечение 6-й армии беру на себя»

Прошло несколько дней. Батальон снова занимает позиции на передовой между нашей 
пехотой и хорватским полком – на территории завода «Красный Октябрь». В мою 
полосу входят: цех № 1, цех № 2 и здание заводоуправления. За пробитыми в 
стенах амбразурами и около пулеметов в полной боевой готовности засели саперы. 
В тусклом свете зимнего дня они наблюдают за местностью. Слева от цеха № 1 
линия фронта уходит на восток, в открытое поле. Солдаты расположились прямо в 
снегу. Один ведет наблюдение, другие постукивают от холода ногами и трут руки. 
Двадцатиградусный мороз прохватывает через сапоги и шинели.

Теперь вознаграждается осмотрительность нашей дивизии, решившей подождать с 
преданием своего имущества огню и уничтожению. В то время как наши соседи в 
летнем обмундировании и промокших сапогах, в которых ноги превращаются в 
сплошные раны, у нас новые маскхалаты и лохматые шубы. Несколько дней назад их 
выдали нам дивизионные интенданты. Правда, зимнего обмундирования далеко не 
достаточно и не хватает на всех, но все-таки солдаты в окопах на переднем крае 
имеют возможность меняться теплыми вещами на время смены, так что по сравнению 
с другими частями у нас довольно мало обмороженных. И все-таки врачу не 
приходится жаловаться на отсутствие работы. Кроме огнестрельных и осколочных 
ранений каждый день немало отмороженных пальцев рук и ног, а то и ушей. В таких 
случаях помочь особенно нечем. Самое большее, что может сделать врач, – 
направить в полевой госпиталь или выдать побольше мази от мороза.