Чтобы разузнать, в чем дело, пробираемся вперед. Капитан авиации объясняет мне, 
в чем дело. Это один из офицеров, сопровождающих Йешоннека, который вместе с 
Рихтгофеном сегодня утром прилетел в Питомник.

– Хотите знать, что здесь происходит? Разбор сегодняшнего наступления. Больше 
ничего. Действиями групп пикирующих бомбардировщиков руководил лично начальник 
генерального штаба люфтваффе. Сегодняшний день должен был стать решающим. Мы 
все верили в это. Нельзя было терять ни минуты. Ведь теперь здесь долго нельзя 
будет ничего предпринять.

– А почему, сказать не можете?

– Потому, что основные силы авиации отсюда забирают. Опасное положение в Африке.


– Ну и что? Пусть берут откуда-нибудь из другого места! А здесь нам каждый 
самолет важен.

– Оно, конечно, так, но, обратите внимание, мы не слишком-то богаты авиацией. 
Всю авиацию, вплоть до старых ящиков, бросают сейчас на Африканский фронт. 
Видите сами, мы забрали из России почти все авиатранспортные соединения, не 
считаясь с напряженным положением. Иного выхода не было.

– А зачем, позвольте спросить?

– Для переброски новых дивизий в Африку. Бьемся сейчас за Тунис, чтобы не дать 
американцам и англичанам выйти на запад{20} через Алжир, Для этого нужны все 
самолеты, до последнего.

– А как же с бомбардировщиками и разведчиками, которые нужны нам?

– Забирают подчистую! Здесь оставят только самое необходимое. Все равно вам 
сейчас от них пользы не будет: бензина не хватает. Разве не заметили, что вот 
уж целую неделю в небе ни одного разведчика?

– Заметили, но в чем дело?

– Все бензотранспортеры отсюда взяты. К тому же железнодорожная линия начиная 
от Львова забита составами. Вот уже две недели стоят 1100 грузовых вагонов.

– Но не можем же мы сидеть без воздушной разведки!

– Ничего другого вам пока не остается. Но надеемся вскоре подбросить вам 
горючего. Ведь вся эта история нам тоже не по вкусу. Вы уж мне поверьте. 
Командиры корпусов все время говорят о продолжающемся усилении русских, а мы в 
данный момент не в состоянии средствами воздушной разведки установить этот факт.
 Несколько имеющихся разведчиков не могут обеспечить необходимых данных. Сейчас 
ни один человек не знает точно, что происходит там, у противника.

Да, сегодня день сплошного невезения! Все, что пришлось увидеть и услышать 
сегодня, словно нарочно, предназначено окончательно сбить настроение. Сначала 
неудачное наступление, а теперь остаться без авиации. А на чем, собственно, 
основываются утверждения прессы, что русские уже больше не способны на крупные 
операции? Что это, блеф, успокоительная пилюля? Еще несколько дней – и выпадет 
снег, а командование все блуждает в потемках. Должна же прошлая зима хоть 
чему-нибудь научить его! Тогда наши войска стояли у самой Москвы, ее падения 
ждали со дня на день. Ситуация для противника была более чем критическая. А 
потом резкий поворот, совершенно неожиданный и для генерала, и для рядового 
солдата. Почему? Потому, что недооценили противника, считали, что у него уже 
больше нет сил для крупной операции!

А как обстояло тогда дело в действительности? Роммингер рассказал мне об этом. 
Днем и ночью мчались с востока на запад русские воинские эшелоны, все остальное 
железнодорожное движение было прекращено, и путь открыт только для них. 
Говорили, будто на каждом паровозе сидел красноармеец и смотрел в бинокль, 
чтобы не потерять из виду хвост впереди идущего состава. Наши люди смеялись над 
этим, пока смех не застрял у них в глотке.

Каждый день мы замечаем здесь, у стен Сталинграда, что сопротивление русских 
возрастает, что с того берега Волги начинают говорить все новые и новые орудия, 
что ночью противник минирует новые участки, что становится все больше снайперов.
 Разве не должно это волновать командование, разве могут не знать об этом 
«наверху»? Оперативная воздушная разведка – это сейчас альфа и омега, основа 
всех тактических действий. И как раз в такой момент – ни самолетов, ни 
горючего! Да по сравнению с нашим командованием даже самый отчаянный игрок в 
Монте-Карло, идущий ва-банк, – осторожнейший человек, который ставит на верную 
карту!