затерянном в горных лесах городке вскоре оказались ложными. Напротив, версия
о присутствии дуче в морской крепости  Санта-Маддалена,  у  северо-восточной
оконечности Сардинии, все больше и больше  находила  подтверждение.  Однажды
немецкий  офицер  связи  при  итальянском  адмиралтействе  фрегаттен-капитан
Хунеус - старый морской волк, сошедший  прямо  со  страниц  романов  Джозефа
Конрада, - сообщил нам по собственной инициативе, что какой-то очень  важный
пленник содержится  в  этом  старинном  городе-крепости.  Эти  сведения  мне
показались настолько важными, что я решил немедленно лететь  на  Сардинию  и
сам провести разведку.  Я  взял  с  собой  фрегаттен-капитана  и  лейтенанта
Варгера из своего отряда, который бегло говорил по-итальянски. По прибытии в
Санта-Маддалену я на немецком тральщике совершил  небольшое  путешествие  по
акватории порта и вдоль берегов острова.  Под  прикрытием  паруса  я  сделал
несколько фотографий портовых сооружений и даже,  хотя  и  издали,  усадьбы,
которая интересовала нас больше всего, -  виллы  "Вебер",  расположенной  на
окраине города. Потом я начал искать способы  узнать,  что  же  это  был  за
"важный узник". Для этой цели я решил задействовать лейтенанта Варгера.
   Мой план основывался на том,  что  все  итальянцы  -  яростные  спорщики.
Варгер, переодетый в простого немецкого матроса, должен был  с  наступлением
вечера потолкаться в тавернах и прислушиваться к разговорам. Как  только  он
уловит разговор о дуче,  он  должен  будет  вмешаться  и  заявить,  что  ему
достоверно известно, что  Муссолини  тяжело  заболел.  Очень  вероятно,  эта
версия вызовет протесты, что позволит Варгеру заключить пари. Чтобы казаться
более убедительным, Варгер должен будет притвориться слегка пьяным.
   Из-за последнего обстоятельства возникли неожиданные трудности  -  Варгер
не пил вообще. Только после неоднократного напоминания  о  долге  солдата  я
смог убедить его немного отступить от своих принципов.
   План мой, такой с виду  простой,  прекрасно  удался.  Бродячий  торговец,
который приносил каждый день фрукты на виллу  "Вебер",  принял  пари.  Чтобы
показать Варгеру, что он знает, о чем говорит, он провел  его  в  дом  около
виллы  и  через  слуховое  окно  чердака   показал   террасу,   по   которой
прогуливается дуче.
   На следующий день Варгер вернулся  на  этот  наблюдательный  пост.  Через
несколько дней он знал приблизительное количество солдат охраны, время смены
караулов, пулеметные точки и тому подобное.
   Настало время выработать план наших дальнейших действий. Каким образом мы
сможем вытащить Муссолини с виллы, а  затем  вывезти  его  из  города?  Наша
задача осложнялась еще тем, что Санта-Маддалена - морская крепость. Нам были
необходимы самые точные сведения о расположении зенитных батарей,  частей  и
их количестве. Поскольку имевшихся у нас карт  было  недостаточно,  я  решил
облететь город на самолете и сделать несколько снимков с воздуха.
   Вернувшись в Рим, я получил в  свое  распоряжение  "Хейнкель-111",  и  18
августа 1943 года мы взлетели с  аэродрома  Пратика-ди-Маре.  Сначала  пилот
взял курс на север. В то время активность в воздухе  авиации  союзников  над
Тирренским морем была  уже  столь  высока,  что  в  целях  безопасности  все
самолеты, направлявшиеся на Сардинию, должны были  следовать  через  острова
Эльба и Корсика.
   В назначенный час  мы  приземлились  в  Паузании,  на  одном  из  главных
аэродромов Сардинии, где самолет  должен  был  дозаправиться.  Я  быстренько
"подскочил"  в  Пало,  где  встретился  с  Хунеусом  и   Варгером,   которые
проинформировали меня, что в Санта-Маддалене ничего нового,  за  исключением
постоянного усиления мер безопасности.
   Успокоенный, я вернулся в  Паузанию.  После  разведывательного  полета  я
планировал отправиться на Корсику,  где  была  расквартирована  бригада  СС.
План,  начинавший  созревать  в  моей  голове,   возможно,   потребовал   бы
привлечения достаточно серьезных сил, и я хотел обговорить  с  командованием
бригады предварительные детали операции. В 15 часов мы взлетели. Я  приказал
пилоту быстро набрать высоту 5 тысяч метров. Облет  района  Санта-Маддалены,
вообще говоря, был запрещен, и я вынужден  был  забраться  как  можно  выше,
чтобы спокойно сделать снимки. Расположившись в  передней  турели,  рядом  с
пулеметом, имея под рукой фотокамеру и  морскую  карту,  я  только  принялся
любоваться переливами темно-синего моря,  как  в  наушниках  раздался  голос
заднего стрелка:
   - Внимание! Сзади два самолета, английские истребители.
   Самолет лег на крыло, стараясь оторваться от противника; я положил  палец
на гашетку пулемета, готовый в любой момент открыть огонь.  Через  некоторое
время  пилот  выровнял  самолет;  я  уже  сказал  себе,  что  все  кончилось
благополучно, как внезапно увидел, что нос нашей  машины  под  острым  углом
устремился вниз. Обернувшись, я увидел искаженное лицо летчика, пытавшегося,
без особого успеха, вывести самолет из  пике.  Бросив  взгляд  через  стекло
своей кабины, я увидел, что левый мотор не работает. Самолет  падал  со  все
возрастающей скоростью. Не оставалось времени даже прыгать  с  парашютом.  Я
услышал в наушниках:
   - Держитесь!..
   Инстинктивно я вцепился в ручки пулемета -  и  мгновение  спустя  самолет
столкнулся с поверхностью воды.  Я,  наверное,  ударился  головой  о  стекло
кабины, ибо потерял сознание. Через несколько  секунд  я  почувствовал,  как
что-то передо  мной  разбивается  на  тысячи  осколков.  Затем  чья-то  рука
схватила меня за ворот куртки и потащила наверх. Вокруг только вода, ничего,
кроме воды. Самолет медленно погружался, в кабине  пилотов,  передняя  часть
которой была разбита, было уже сантиметров  тридцать  воды  и  она  хлестала