мирно шедшем своим курсом, началась бурная деятельность: замигали вспышки 
красных и синих огоньков, сигналы изменить курс. Англичане знают свою работу. 
Управлять затемненными кораблями в конвое ночью – нелегкая задача, но 
столкновений не произошло. Какая жалость! Это очень помогло бы нам.

Теперь на добычу налетели эсминцы. Зажглись огни прожекторов, пушки открыли 
огонь, начали взрываться глубинные бомбы. Но нас не нашли. Мы еще находились 
среди конвоя, а это, вероятно, последнее место, где нас предполагали искать. 
Вместо того чтобы уйти или погрузиться, мы продолжали идти внутри конвоя. Наш 
командир угадал, что здесь нас не заметят, и оказался прав. На небольшом 
расстоянии нелегко отличить субмарину от торгового судна с высоким мостиком. 
Трудно разобрать темные полосы на воде, отличить их от теней, отброшенных 
высокими волнами.

Задние дверцы торпедных аппаратов открыты, в них одна за другой скользят 
торпеды. Команда обливается потом, все работают как сумасшедшие. Это вопрос 
жизни и смерти, нет ни времени, ни места для раздумываний. Если нас обнаружат 
сейчас, мы будем совершенно беззащитны, поскольку без заряженных торпедных 
аппаратов не сможем погрузиться. Девиз войны «Иди и топи». Это продолжается 35 
минут. Мы уже готовы к следующей атаке.

Офицер-торпедист командиру:

– Аппараты 1 – 4 готовы.

Тяжелые взрывы. Корабли разламываются, некоторые теряют пар и останавливаются, 
третьи дымят до небес. Свет прожекторов играет на темной воде и пятнах масла. 
Сигнал «SOS» не прекращается на волне 600 метров. Подходят еще подлодки. Еще 
больше взрывов.

– Надеюсь, мы не перехватим одну из своих, – говорит второй вахтенный офицер. – 
Скверно получится, если наши собственные люди пошлют нас в ад.

Это легко может случиться – мы среди кораблей сопровождения.

Наконец конвой фактически разрушен, корабли удирают во всех направлениях. Это 
очень плохо для нас, потому что теперь мы можем поймать только одну цель. Кроме 
того, получив предупреждение, одни идут зигзагом, другие круговым курсом.

– Право на борт! Наша следующая жертва, 8000-тонный корабль в прицеле. – Огонь! 
Почти одновременно с последней командой следует вспышка. Но мы насчитали только 
один удар, хотя корабль тяжело накренился на корму.

– Объект впереди!

Мы пытаемся уйти, но объект двигается гораздо быстрее нас. Постепенно он 
становится больше.

– Поберегись! Он сзади нас.

Мы бросились вниз. Мы были как роботы. Все происходило спонтанно, события 
оказались сильнее нас.

Наше высшее командование предупреждало нас о скоростных катерах, находящихся на 
борту конвоя и вводимых во время ночных атак. Их сила заключается в маленьких 
размерах, удивительной скорости и скорострельных пушках. Вы можете увидеть эти 
суденышки (если вообще увидите), только когда они прямо над вами.

Вниз до 50 футов. Мы проваливаемся в глубину. Не имел ли наш инженер 
родственников среди рыб? Он опустил лодку на указанную глубину, поставил ее на 
ровный киль, открыл отдушины и в конце доложил:

– Все чисто.

– Хорошо сделано! – поздравил его командир.

Наш друг – враг всегда имеет козырную карту в рукаве. Ну что же. Без этого 
война была бы скучным занятием. Во всяком случае, к следующему разу мы будем 
знать больше. По моему мнению, вахтенные на мостике были очень бдительными. 
Первые глубинные бомбы взрываются, но далеко. Мы еще слишком близко к конвою, и 
эсминцы не могут поймать нас из-за постороннего шума. Счастливое положение, но 
вряд ли оно продлится долго. Командир приказывает идти беззвучно. Электрические 
двигатели почти бесшумны, а вспомогательные закрыты. Команды подаются шепотом, 
рядовые перемещаются в войлочных туфлях. Все, кто не был непосредственно занят, 
легли, потому что так расходуется меньше кислорода. Никто не знал, как долго 
будем мы существовать на том, что есть, а вы расходуете меньше, когда лежите, а 
не когда стоите и болтаете.

Конвой уходил, его винты становились еле слышны. Но три эсминца шли за нами, и 
вскоре звук их асдика, как царапанье ногтей по расческе, стал слишком знакомым.