трилогия» английский фронтовой репортер Алан Мурхед, которого я буду цитировать 
на страницах моей книги как «главного свидетеля защиты и обвинения противной 
стороны», проанализировал причины поражения итальянцев в Северной Африке:

— Итальянцы слишком рано посчитали себя «владыками пустыни». Они обустраивали 
свой быт основательно и с комфортом — мостили улицы, строили дома из камня, а 
офицеры щеголяли в мундирах с иголочки и благоухали парфюмом. Они намеревались 
одержать верх над пустыней, но пески поглотили их… Мы не пытались покорить 
пустыню или жить здесь уютно и безмятежно, наоборот, все считали кочевую 
африканскую жизнь примитивной и неприемлемой для европейца. Но именно так 
примитивно, испытывая дискомфорт кочевой жизни, жила и воевала вся британская 
армия.

Самую важную и специфическую черту войны в пустыне против Великобритании 
подметил один итальянский журналист:

— Мы вели эту войну так, как если бы это была обычная колониальная война в 
Африке. Воевали-то мы действительно на Черном континенте, но с европейским 
врагом и с помощью европейского оружия. Но мы не обращали на это никакого 
внимания — строили роскошные каменные крепости и обставляли мебелью свои 
офицерские квартиры. Мы забыли, что имеем дело не с абиссинцами…

Сопоставляя две точки зрения на колониальный образ жизни и вытекающие отсюда 
два диаметрально противоположных способа ведения боевых действий, начинаешь 
понимать, что армия Грациани была обречена на поражение с самого начала. Вот 
как описывает свои впечатления об отбитом у итальянцев Сиди-Эль-Баррани все тот 
же Мурхед:

— Никто не отрицает, что итальянцы храбрые солдаты. Во всяком случае, до 
известных пределов. Поражает их смехотворная тяга к роскоши. Когда британцы 
вошли в лагерь, то не поверили своим глазам: у каждого итальянского солдата 
была индивидуальная кофеварка «Эспрессо», чтобы после еды сварить себе напиток 
по вкусу и посмаковать из индивидуальной чашечки! За несколько месяцев боевых 
действий наши бригадные генералы не жили и одного дня в таких роскошных 
условиях, как итальянские унтер-офицеры. В английских окопах не знали, что 
такое покрывало или парадная форма одежды, и уж наверняка, здесь не 
пользовались мужской парфюмерией! Командир британской бригады носил бриджи 
цвета хаки и такой же расцветки рубашку. На завтрак он ел шпик, на обед — гуляш 
и консервированный компот, на ужин — то же самое! Вся «роскошь» для него 
исчерпывалась радиоприемником, сигаретами и виски с… теплой водой. А вино, 
ликеры, ветчина или хлеб свежей выпечки — нет, этого не бывало никогда, или же 
крайне редко…

Причины поражения итальянской армии исчерпывающе разъяснены в этих коротких 
свидетельствах очевидцев. И только когда Роммель привел своих солдат в Северную 
Африку, на поле боя сошлись достойные противники — равные по силе, по 
выносливости и по готовности мужественно и с достоинством претерпевать любые 
трудности и лишения войны в пустыне.

Наконец, до итальянцев дошло, что они уже не в состоянии остановить лавину 
Уэйвелла своими силами. Когда английский генерал продолжил движение в сторону 
Триполи, это стало означать для них не только потерю Триполитании и Ливии, но и 
создавало непосредственную угрозу континентальной Италии. Перепуганный 
Муссолини обратился за помощью к верной своему союзническому долгу Германии. 
Через военного атташе немецкого посольства в Риме, генерала Ринтелена, дуче 
обратился к Адольфу Гитлеру с просьбой отправить в Африку германские дивизии. 
Как выразился Муссолини — «только им по силам спасти нас, если вообще можно 
что-нибудь спасти…». А ведь еще совсем недавно во время встречи с Гитлером во 
Флоренции у него было совсем другое настроение, когда «триумфатор» хвастливо 
разъяснял Гитлеру, что ему приходится буквально подгонять Грациани:

— …Я категорически потребовал от него захватить Сиди-Эль-Баррани в октябре. Что 
он и сделал после настойчивых указаний. Я назначил ему последний срок, 30 
ноября — к этому времени мы должны захватить Умм-эр-Рахам и Мерса-Матрух, чтобы 
к Рождеству начать сражение за дельту Нила… Военные любят размышлять и 
сомневаться, нужно почаще отдавать им приказы, чтобы сдвинуть дело с мертвой 
точки…

В начале февраля 1941 года, не сделав ни одного выстрела, сложил оружие 
гарнизон крепости Тобрук. В последующие несколько месяцев название самой мощной 
и укрепленной цитадели в мире часто упоминалось в сводках информационных 
агентств. Немногочисленный гарнизон оазиса Джарабуб, проявив чудеса мужества и 
героизма, продлил агонию итальянского владычества в Триполитании еще на 
несколько недель. Адольф Гитлер наблюдал за развитием ситуации в Африке со все 
возрастающим беспокойством. С безудержной жадностью голодающего Италия 
набросилась на «средиземноморский пирог власти» и отхватила кусок, который 
оказался ей не по горлу! Италия продемонстрировала свою несостоятельность и 
слабость как союзная держава, потеряв статус равноправного стратегического 
партнера, она все больше превращалась в зависимое вассальное государство.