Самым серьезным препятствием на пути осуществления стратегических замыслов 
Роммеля и разумного решения африканской проблемы имеющимися силами стали Гитлер 
с его пропагандистской максимой[15 - Лаконичная и отточенная мысль. Принцип, 
которым человек руководствуется в своих действиях. (Прим. перев.)] «защищать 
каждую пядь земли» и Муссолини с его постоянными причитаниями, что «империя не 
выдержит еще одного отступления». Эти вопросы можно было решить только в 
штаб-квартире фюрера, поэтому с надеждой на оптимальное решение проблемы 
Гитлером и его военными советниками Роммель полетел в Европу — в первый раз со 
времени назначения в Африку. Молодой офицер, который сопровождал генерала в 
этой поездке, уже после войны рассказал мне о своих впечатлениях. Самолет 
совершил посадку на промежуточном аэродроме в Мисурате. На ужине в честь 
Роммеля высокопоставленные итальянские офицеры старались перещеголять друг 
друга в самом низкопробном казарменном остроумии. Всегда корректный Роммель с 
большим трудом сдерживал себя, когда неотесанные солдафоны отпускали свои 
наиболее грубые шутки. Во второй половине следующего дня во Дворце дожей, в 
Венеции, его принимал Муссолини. Роммель кратко сформулировал свои требования: 
увеличить общий тоннаж отправляемых грузов в порты Триполи и Бенгази, 
гарантировать поступление не менее 20 000 тонн грузов ежемесячно, обеспечить 
надежный конвой грузовых транспортов и ускорить отправку в Африку подразделений 
итальянских вооруженных сил. Немцам довелось стать свидетелями трагикомического 
фарса: каждое предложение Роммеля сопровождалось вызовом из прихожей 
соответствующего министра. Потом дуче в присущей ему экзальтированной манере 
доводил до подчиненного суть проблемы и в конце своего монолога все же 
интересовался мнением государственного секретаря или вызванного на ковер 
министра. Ни один из них не возразил и не высказал ни малейшего сомнения — 
вытянувшись по стойке смирно, они только поддакивали и на все вопросы отвечали 
— «Так точно!» и «Будет сделано!», а потом исчезали за дверями кабинета после 
подобострастного поклона. Роммель знал цену обещаниям фашистского лидера и не 
понаслышке был знаком с бюрократами всех мастей, поэтому не удержался от слов: 
«Вы все умеете расшаркиваться и много чего обещать, только после ваших 
реверансов в Африку не приходит и на тонну больше грузов».

Приземление курьерского самолета Роммеля на маленькой взлетно-посадочной полосе 
Ставки фюрера под Летцен-Растенбургом едва не закончилось авиакатастрофой. 
Пилот посадил скоростной самолет не на ту полосу и в последнее мгновение 
свернул на боковую рулежную дорожку. Он укротил машину в нескольких метрах от 
забора перед глубоким оврагом — прокатись самолет еще немного, и вся эта 
история закончилась бы трагически. На этом же самом месте при посадке на 
аэродром «Волчьего логова» (такое кодовое название носила штаб-квартира фюрера) 
незадолго до этого погиб министр вооружения Фриц Тодт. Поздно вечером 
состоялась первая встреча Роммеля и Гитлера в присутствии Кейтеля, Йодля, 
Шмундта, нескольких адъютантов фюрера и Вестфаля, сопровождавшего 
генерал-оберста во время поездки в Европу. В неофициальной обстановке Гитлер 
вручил ему «Мечи» к «Дубовым листьям» «Рыцарского креста» — в ответ Роммель 
произнес импровизированную речь.

Роммель особо подчеркнул, что подготовку к отражению британского удара 
приходится проводить на фоне возросшей угрозы со стороны Мальты, и для 
обеспечения бесперебойного подвоза снаряжения эту проблему необходимо решить 
раз и навсегда. Он предложил альтернативный план: 1. Корпус защищает укрепрайон 
Тмими, как этого требуют Гитлер и Муссолини, и немедленно захватывает Мальту с 
использованием всех итальянских резервов и при поддержке 2-го воздушного флота 
Кессельринга. В результате бомбардировок большинство островных аэродромов уже 
выведены из строя, и в настоящий момент противник использует от 30 до 60 
истребителей, укрывающихся в подземных ангарах. 2. Вермахт оставляет Мальту в 
покое и при поддержке авиации наносит удар в направлении крепости Тобрук. Если 
удастся захватить крепость штурмом, то одним выстрелом будут убиты два зайца: 
во-первых, положительно решится вопрос со снабжением, потому что не будет 
необходимости использовать Триполи как основной порт; во-вторых, крепость 
послужит прекрасным опорным пунктом во время будущего наступления британцев 
поздней осенью.

Гитлер всячески избегал дать объективную оценку плану Роммеля и расспрашивал 
генерала о британском вооружении, в частности его интересовала легкая 82-мм 
полевая пушка. «Африканцы» терпеливо ждали, когда же разговор вернется к 
интересующей их проблеме — но тщетно… Совещание подошло к концу, и Гитлер 
обещал вернуться к этой теме на следующий день.

Во время ужина Роммель сидел рядом с Гитлером. За приставным столом сидели 
сопровождавший Роммеля офицер, Борман, Гиммлер, Белов и Энгель. Присутствовали 
Кейтель, Йодль, Дитрих и лечащий врач Гитлера Морелл. Внезапно все разговоры в 
столовой перекрыли громкие выкрики Гитлера. Воцарилось напряженное молчание, и 
все отчетливо услышали, как, не стесняясь в выражениях, Гитлер ругает Черчилля 
самыми последними словами: «Я еще покажу этой грязной свинье, этому вечно 
пьяному мерзавцу…». Майор Энгель слегка наклонился вперед и произнес: «Господа, 
пожалуйста, не нервничайте и не удивляйтесь. Мы к этому уже привыкли — почти 
каждый раз одна и та же история. Теперь раз уж он завелся, то его не 
остановишь…»

В ответ на критику в адрес «империи фашизма» пресс-секретарь рейха, доктор Отто