распределил бы свои силы.

В тылу атаковавших Тобрук немецких частей концентрировалось самое крупное 
бронетанковое соединение британцев за все время боевых действий в Африке — 
танковые колонны вышли из Западной пустыни Египта, проследовали через оазис 
Сива и направились к побережью. С запада через Эс-Саллум и Бардию к Тобруку 
подтягивались не менее значительные силы противника, имевшего в своем составе 
крупные танковые соединения. В этой ситуации Роммель едва не допустил роковую 
ошибку, которая могла закончиться полной катастрофой для Африканского корпуса. 
Вначале он, действуя в своей привычной, решительной манере, нанес 
сокрушительный удар по наступающей вдоль побережья «Северной» группировке и 
разбил танковую дивизию англичан в районе Бардии. Потом стали поступать 
противоречивые сообщения о продвижении «Южной» группы войск. Роммель решил 
перехватить инициативу: нанести удар по Сиве и отрезать наступающих от баз 
снабжения. Полководческий почерк Роммеля — это молниеносное принятие решения. 
Кстати, его недоброжелатели в ОКБ и Генеральном штабе часто критиковали его за 
такой стиль руководства. Роммель отдает опрометчивый приказ обеим танковым 
дивизиям — нанести удар в направление оазиса Сива. Внезапно резко ухудшилась 
ситуация под Тобруком: штурмующие крепость войска оказались под угрозой 
окружения наступающими с юга англичанами. В этот момент установить связь с 
Роммелем было невозможно — вместе с начальником штаба, генералом Гаузе, он 
находился в пути. Тогда офицер оперативного управления генштаба, оберст 
Вестфаль, на свой страх и риск отменил решение командира и развернул танки к 
Тобруку. Тем временем Роммель добрался до Сивы на известном всему Африканскому 
корпусу «Мамонте», трофейном английском броневике. Однако здесь он не обнаружил 
свои дивизии, а только британские, от которых ему едва удалось оторваться, 
благодаря мастерству водителя и камуфляжной раскраске командирского броневика. 
Разгневанный Роммель повернул назад к Тобруку и… сразу же осознал свою страшную 
ошибку. Ему не понадобилось много времени, чтобы понять, на каком тончайшем 
волоске висела судьба всего экспедиционного корпуса, окажись оберст Вестфаль 
более исполнительным и менее инициативным!

Между тем битва за Тобрук была в полном разгаре. Мурхед пишет:

— Эти 24 часа Роммель испытывал мучительную неопределенность. По истечении ночи 
он обнаружил, что совершенно неожиданно в пустыне, вернее на маленьком участке 
пустыни, в радиусе ближайших нескольких сотен миль нет противника. Он осторожно 
двинул свои танки на юг, к границе, чтобы понять — что, собственно говоря, 
происходит. Только во второй половине следующего дня под Гейтхаузом немцы 
столкнулись с американскими «Милягами»[13 - Так на фронтовом жаргоне назывались 
легкие танки М-3 «Генерал Стюарт», применявшиеся союзниками только в Северной 
Африке. (Прим. перев.)].

Завязалось жестокое сражение — артиллерийский огонь достиг такой плотности, что 
пустыню накрыло непроницаемое облако из дыма, гари, пыли и выхлопных газов. 
Артобстрел достиг своей кульминации: германские пушки против наших, наши орудия 
против танков Роммеля — противоборствующие стороны разделяло едва ли больше 
пяти километров. Потом вперед пошли танки — и это был апофеоз сражения! 
Неказистые, но юркие и быстрые «Миляги», вооруженные 37-мм двухфунтовой пушкой, 
с неэстетичной почти квадратной башней и развевающимися вымпелами, принимали 
первое боевое крещение на африканской земле. Эти танки только что сошли с 
конвейеров американских машиностроительных заводов, и нас интересовал вопрос, 
как проявят они себя в первом бою — очень хорошо, плохо или так же, как и 
другие наши боевые машины.

Роммелю удалось добиться определенного равновесия, хотя у немцев было 
значительно меньше бронетехники. Несколько неожиданных тактических ходов, 
профессионализм артиллеристов и удачные действия истребительно-танковых 
подразделений сразу же поставили противника в затруднительное положение. Мурхед 
с восхищением отзывается о полководческом таланте Эрвина Роммеля:

— Пока танковое сражение, самое кровавое в истории африканской войны, еще 
только набирало обороты, Роммель отважился на гениальный и одновременно 
отчаянный шаг: он вывел из боя часть броневиков и танков и бросил их в атаку на 
коммуникационные линии британцев. Танк против небронированного автомобиля — это 
все равно, что запустить акулу в бассейн с макрелью! В драматическом ночном бою 
танки Роммеля как нож сквозь масло прошли через позиции 5-й южноафриканской 
бригады и попытались пробиться через египетскую границу на соединение с 
ведущими оборонительные бои подразделениями германской пехоты. Они уничтожили 
слабое прикрытие и разогнали по всей пустыне невооруженные транспортные 
средства англичан. Войска охватило близкое к панике отчаяние, еще более 
пагубное по своему воздействию, чем массированный артобстрел. По пустыне 
бесцельно бродили утратившие связь с командованием, наполовину разбитые части. 
Интендантские обозы, так и не получившие приказов, оказались рассеянными среди 
необъятной пустыни. В безлюдных песках были брошены артиллерийские батареи и 
танковые роты. Военнопленные внезапно становились охранниками — по три-четыре 
раза в течение одного дня солдаты попадали в плен и совершали побег…

…Не могло быть и речи о централизованном руководстве войсками — все сражение 
разбилось на полдюжины изолированных очагов. Полевые лазареты и санбаты по