Роммель не желал почивать на лаврах — он хотел большего, но попытка на одном 
дыхании вернуть утраченный Тобрук не увенчалась успехом. В отличие от 
итальянцев англичане прекрасно понимали: кто владеет Тобруком, владеет севером 
Африки. В апреле и мае на подступах к крепости развернулись ожесточенные бои. И 
немцы, и британцы бросили в бой значительные силы. И те, и другие несли 
серьезные потери в ходе развернувшегося сражения. Артиллерийские дуэли, налеты 
«Штукас», прорывы и контратаки безостановочно сменяли друг друга. После того, 
как первая волна наступления была отбита, Роммель перегруппировал силы, 
дождался подкрепления и нанес новый, еще более страшный по силе удар. Еще во 
время подготовки второго наступления на Тобрук он стал генералом танковых войск 
и был награжден «Дубовыми листьями» к «Рыцарскому кресту».

В ходе наступательных боев немцы захватили господствующие высоты Рас-Мадауара, 
поставили минные заграждения и подвергли массированному артобстрелу линии 
обороны противника. Войска несли жестокие потери на разбитых на секторы и давно 
пристрелянных подступах к крепости, поэтому через четыре недели Роммель был 
вынужден отступить от стен Тобрука, а англичане праздновали нелегкую победу. 
Англичанин Мурхед ликовал вместе со всей британской армией — в рядах 
австралийского гарнизона он принимал участие в обороне Тобрука:

— Когда стало очевидным, что оборонительные порядки Тобрука недостаточно прочны,
 командование начало в срочном порядке перебрасывать сюда подкрепление из 
ближайших гарнизонов Египта. Окрыленные своими победами немецкие и итальянские 
войска обрушились всеми силами на Тобрук, но были отброшены имперскими войсками.
 Австралийцам и британцам удалось оправиться от потрясения и встать 
непреодолимой преградой на пути неприятеля к морю. Роммель бросил на крепость 
все свои резервы — эскадрильи «Штукас», «Хейнкелей» и «Мессершмиттов», которые 
приступили к методичным бомбардировкам, и через несколько месяцев общее число 
авиационных налетов достигло ошеломляющей цифры — 1000. Артиллерийские позиции 
были оборудованы на внешнем кольце обороны — наши тяжелые орудия били прямой 
наводкой по наступающему врагу. На передний край были отправлены тяжелые танки 
и восьмиколесные броневики. Гарнизон Тобрука находился в блокаде — не хватало 
воды, продовольствия, боеприпасов… У защитников крепости не было возможности 
элементарно поспать, не говоря уже о каких-то даже самых примитивных 
«удобствах» полевой армейской жизни. Одна атака следовала за другой. Хотя 
немцам и удалось потеснить нашу оборону, а на отдельных участках даже 
вклиниться вглубь оборонительных порядков — гарнизон держался и на каждый удар 
отвечал контрударом. Через месяц Роммель отказался от фронтальных атак, через 
два месяца прекратились налеты «Штукас» и уменьшилась интенсивность 
артобстрелов. Потом они отошли от крепости и начали окапываться. Войсковая 
операция не удалась — и немцы предприняли попытку взять крепость измором. 
Тобрук стал первым гвоздем в крышку гроба Африканского корпуса…

Крепкий британский орешек на этот раз оказался не по зубам солдатам Роммеля. 
Генерал прекрасно понимал, что не сможет удерживать линию фронта Эс-Саллум — 
проход Хальфайя, имея в тылу Тобрук с его непокоренным гарнизоном. Начавшаяся 
кампания в России поглощала все имевшиеся в Германии резервы, в том числе и 
обещанное ОКВ[12 - Верховное главнокомандование вооруженными силами Германии. 
(Прим. перев.) Стали возникать сложности с организацией снабжения Африканского 
корпуса по Средиземному морю. Над Роммелем постоянно висел дамоклов меч решения 
британского правительства «зачистить» зону Суэцкого канала — Черчилль 
планировал нанести удар в Ливии, чтобы обезопасить жизненно важную 
коммуникационную артерию Британской империи от посягательств вооруженных сил 
стран «Оси».] подкрепление.

В мае и июне, в рамках так называемой битвы за Эс-Саллум немцы и британцы с 
переменным успехом сражались в проходе Хальфайя и под Ридотта-Капуццо. Со 
стороны англичан это была неудачная попытка прорыва блокады Тобрука.

Впервые в истории войн в пустыне обе стороны применили в сражении под 
Эс-Саллумом тяжелую бомбардировочную авиацию. Впервые немецкие солдаты 
использовали здесь 88-мм зенитную пушку как эффективное противотанковое оружие.

Выдающееся полководческое дарование Роммеля в сочетании с его легендарной 
храбростью накладывали особенный отпечаток на рыцарское противостояние немцев и 
англичан. Бог войны вручал лавровый венок победителя только лучшим из лучших. 
Но и поражение не могло считаться здесь позором — противоборствующие стороны 
демонстрировали в песках Африки чудеса стойкости и героизма. Здесь действовали 
неписаные законы уважительного отношения к побежденному противнику. Законы 
войны, о которых забыли в Европе и в первую очередь в России. На пустынной 
сцене африканского театра боевых действий разворачивалось ожесточенное до 
фанатичности, но в высшей степени честное и бескомпромиссное действо.

Пустыня никогда не была союзником одних и противником других — она была общим 
врагом. Об этом знает каждый, кто воевал в африканских песках. Вот как увидел 
эту проблему британский журналист Мурхед:

— Пустыня — это идеальное поле битвы. Здесь лучше, чем в каком-либо другом 
месте можно сравнить свои силы с силами противника. Эль-Газаль и тысячи миль 
пустыни сами по себе не были нужны ни немцам, ни британцам. Они кружили по