смогли бы взлететь, мы застряли в грязи. Я тяну ручку на себя, отпускаю ее и 
даю реверс. Ни малейшего намека на то, что это поможет. Возможно, удастся 
спарашютировать, но это тоже не помогает. Фишер пролетает над нами и спрашивает 
по радиотелефону:
   «Мне приземляться»?
   После секундного размышления я говорю себе, что если он приземлится, то тоже 
не сможет взлететь и отвечаю:
   «Нет, не садись. Ты должен лететь домой».
   Я оглядываюсь. К нам толпой бегут иваны. Они уже в трехстах метрах. Прочь из 
кабины! «За мной», кричу я – и вот мы уже несемся на юг так быстро, как только 
можем. Когда мы садились, я увидел, что мы примерно в пяти километрах от 
Днестра. Мы должны будем переправиться через реку несмотря ни на что или станем 
легкой добычей преследующих нас красных. Бежать не так просто. На мне высокие 
меховые унты и подбитая мехом куртка. На пот лучше не обращать внимания! Никого 
не надо подгонять, мы не собираемся оказаться в советском лагере для 
военнопленных, для пилотов пикирующих бомбардировщиков это равносильно верной 
смерти.
   Мы бежим так уже полчаса. Кто бы видел это со стороны! Иваны отстали от нас 
на добрый километр. Неожиданно мы оказываемся на краю почти отвесного обрыва, 
который омывают воды реки. Мы бегаем туда и сюда, ищем тропинку чтобы 
спуститься… но это невозможно! Иваны уже наступают нам на пятки. Затем 
неожиданно одно детское воспоминание наводит меня на мысль. Когда я был 
мальчишкой, мы спускались с вершины дерева, скользя по веткам и добирались до 
земли в целости и сохранности. На каменном склоне в изобилии растут большие 
колючие кусты. Один за другим мы скользим вниз и приземляемся у самой воды. 
Наши руки и ноги исцарапаны, а одежда превратилась в лохмотья. Хеншель испуган. 
Он кричит:
   «Ныряем! Лучше утонуть, чем попасть в плен к русским».
   Я прибегаю к помощи здравого смысла. Мы задыхаемся от бега. Короткая 
передышка и затем мы срываем с себя верхнюю одежду. Тяжело дыша, Иваны тем 
временем подбегают к обрыву. Нас не так-то просто увидеть. Они бегают взад и 
вперед и никак не могут сообразить, куда мы делись. Я уверен, они считают, что 
мы не могли спрыгнуть с обрыва. Днестр бурлит, снег тает и мимо плывет много 
льдин. Ширина реки здесь, на глаз, примерно полкилометра, температура воздуха 
на три-четыре градуса выше точки замерзания. Остальные уже в воде, я избавляюсь 
от унт и меховой куртки. Я следую за ними, на мне только рубашка и брюки, под 
рубашкой моя карта, в кармане брюк – медали и компас. Когда я дотрагиваюсь до 
воды, я говорю себе: «Ни за что на свете», затем я думаю об альтернативе и вот 
я уже плыву.
   Проходят мгновения и меня парализует холод. Я хватаю ртом воздух, я уже 
больше не чувствую, что плыву. Сконцентрируйся, думай о плавании и сохраняй 
ритм. Далекий берег приближается почти незаметно. Остальные плывут впереди. Я 
думаю о Хеншеле. Он сдал свой экзамен по плаванью вместе со мной, когда мы 
находились в резервной части в Граце, но если сегодня он выложиться полностью в 
этих более трудных условиях, он сможет повторить рекордное время или, возможно, 
подойдет к нему очень близко. На середине реки я оказываюсь рядом с ним, в 
нескольких метрах позади стрелка с другого самолета, сержант плывет далеко 
впереди, похоже, он отличный пловец. Постепенно мы становимся невосприимчивыми 
к ощущениям, нас спасает инстинкт самосохранения, согнуться или сломаться. Я 
удивлен выносливостью остальных, поскольку я, как бывший атлет, привык к 
перенапряжению. Мой мозг погружается в воспоминания. Когда я занимался 
десятиборьем, то всегда заканчивал бегом на полтора километра, после того как я 
стремился показать все, на что я способен в девяти других упражнениях. На этот 
раз тяжелые тренировки воздаются мне сторицей. Сержант вылезает из воды и 
падает на берег. Немного позднее добираемся до берега мы с капралом. Хеншелю 
осталось проплыть еще метров сто пятьдесят. Двое других лежат неподвижно, 
промерзшие до костей, стрелок бормочет что-то как в бреду. Бедняга! Я сижу на 
берегу и вижу, как Хеншель пытается добраться до берега. Еще 80 метров. 
Неожиданно он вскидывает вверх руки и кричит: «Я не могу, я больше не могу» и 
погружается в воду. Он тотчас же всплывает, но затем погружается снова и больше 
не показывается. Я вновь прыгаю в воду, расходуя последний десять процентов 
энергии, которые, как я надеялся, мне удалось сохранить. Я достигаю того места 
где Хеншель погрузился в воду. Я не могу нырять, потому что для этого я должен 
глубоко вздохнуть, но из-за холода я никак не могу набрать достаточно воздуха. 
После нескольких неудачных попыток я едва могу добраться до берега. Если бы я 
как-то ухватил Хеншеля, то скорее всего оказался бы вместе с ним на дне Днестра.
 Он был очень тяжел и такое напряжение было бы никому не под силу. Вот я лежу 
на берегу, разбросав руки… слабый… истощенный… и где-то внутри глубокая скорбь 
по моему другу Хеншелю. Мы читаем молитву за упокой души нашего товарища.
   Карта насквозь промокла, но я все держу в голове. Один дьявол знает как 
далеко в русском тылу мы находимся. Или все еще есть шанс, что рано или поздно 
мы натолкнемся на румын? Я проверяю наше оружие. У меня револьвер калибром 6.35 
с шестью патронами, у сержанта 7.65 с полным магазином, ефрейтор потерял свой 
револьвер в воде и у него только сломанный нож Хеншеля. Мы идем на юг, сжимая 
наше оружие в руках. Слабохолмистая местность знакома по полетам. В 
окрестностях находится несколько деревень, в 35 км к югу с запада на восток 
проходит железная дорога. Я знаю на ней только две станции – Балта и Флорешти. 
Даже если русские и проникли так далеко, мы можем рассчитывать на то, что эта 
железнодорожная линия все еще свободна от противника.
   Время около 3 часов дня, солнце стоит высоко. Первым делом мы входим в