всего  один  из  ваших "тигров"  мог  ехать  по  ней без  проблем.
Единственное преимущество, которое  у вас  будет по сравнению с  предыдущими
операциями,  это  то,  что  дорога  несколько  приподнята  и  имеет  хорошее
покрытие. От  точки 312  и  далее  она  идет  через участки довольно высоких
заболоченных  лесов,  которые  тянутся  до  Нарвы.  Для нас,  танкистов, это
абсолютно нежелательно, но мы ничего не можем изменить.
    Насколько  далеко  мы   сможем   продвинуться,   оставаясь   совершенно
незамеченными,  --  другой  вопрос.  Мы  уже  дважды  застигали  русских
врасплох на их  плацдарме.  Они знают,  что  этот  плацдарм для нас  крепкий
орешек. Следовательно, третьей неожиданности, вероятно, не будет,  поскольку
они  знают, что  новая атака может  быть  осуществлена  по этой дороге. Это,
естественно,  снижает  наши  шансы  на  успех  по  сравнению  с  предыдущими
операциями, когда нам удалось использовать элемент неожиданности.
    К счастью, нам  также  кое-что  известно.  Судя по  показаниям пленных,
дорога  от  русских передовых  позиций до точки 312 заминирована.  Противник
заполнил  взрывчаткой  дренажные  трубы  дорожной насыпи. Они  располагаются
через каждые  30  метров. Русские  могут  взорвать эти трубы  все  сразу  из
бункера, который,  как вы можете видеть, находится в лесу, где-то  к востоку
от   точки   312.  Мы  хотим  попытаться  не  допустить  взрыва.  Во   время
артподготовки огонь целого нашего дивизиона 280-мм орудий будет сосредоточен
по этому  бункеру. Это, несомненно,  порвет провода к взрывателям,  и дорога
останется проходимой.
    Для     обеспечения     прикрытия    передовых     подразделений     за
"тиграми"  будет следовать саперный взвод. После  прорыва он будет
выдвигаться по  кюветам  слева и [148]  справа от  дороги.  Саперы перережут
запальные  шнуры  от  труб с взрывчаткой.  Лучше  подстраховаться, чем потом
рвать на себе волосы. Надо полагать, русские, вероятно, не приведут заряды в
действие  до тех пор,  пока танки не окажутся на заминированных  участках. В
противном   случае  их  приготовления  бессмысленны.  Если,   вопреки  нашим
ожиданиям, провода  останутся  неповрежденными,  несмотря  на артиллерийский
огонь, то саперы все равно смогут своевременно предотвратить взрывы.
    Что  случилось?  --  Граф  нехотя  повернулся  к своему  адъютанту,
который только что вошел в комнату, красный от возбуждения.
    Офицер вытянулся:
    --  Господин граф,  рад  доложить! В новостях  объявили,  что фюрер
наградил вас бриллиантами к  Рыцарскому кресту! Если  мне будет позволено, я
хотел бы стать первым, кто поздравит вас!
    Мы  были  также  чрезвычайно  рады  этой  награде  и  хотели  сами  его
поздравить.  Как-никак мы  тоже  внесли свой немалый  вклад  в его  заслуги.
Однако  прежде  чем   мы   успели  вымолвить   хоть   слово,   граф   сделал
неодобрительный жест:
    --   Во-первых,   новости   не   являются  официальным   источником
информации. Во-вторых, у  меня  теперь  совсем нет на это  времени,  и  я не
желаю, чтобы меня беспокоили!
    Адъютант  густо  покраснел,  козырнул и быстро  удалился.  А  полковник
повернулся к нам, будто ничего не произошло:
    --  Позади  русских позиций  на  пути наступления  все еще остается
подбитый  танк  "Т-34". Его отчетливо  видно на аэрофотоснимке. По
моему мнению, он перегородил дорогу и должен быть убран.  Для того чтобы это
сделать,  за вторым  "тигром" будет  следовать бронетранспортер  с
саперами. Они взрывом уберут с пути эту развалину. Вы хотите что-то сказать,
Кариус?
    -- Да, господин граф.  Перед танком  "Т-34" есть траншея,
за русскими  позициями. Она также отчетливо видна [149] на фотографии. Через
эту траншею  был перекинут деревянный мост. Потом его  убрали.  На его месте
остался маленький пешеходный  мостик. Естественно, наши "тигры" по
нему не пройдут. Деревянный мост с маленьким пролетом  еще выдержал бы танк,
но пешеходный мостик...
    Граф прервал меня:
    -- Вы-то уж переберетесь через эту ничтожную траншею без моста!
    -- При  всем уважении, нет, господин граф. Я знаю этот район с того
времени, когда  русские еще не  продвинулись так далеко  и только собирались
просочиться через Нарву. В то  время я, конечно, тщательно изучал местность.
Поэтому, даже если траншея -- не препятствие для  пехоты, для танков она
является таковым...
    Граф сунул руки в карманы брюк и посмотрел на меня с интересом. Под его
взглядом я на мгновение усомнился в убедительности своего объяснения. У него
поднялся вверх уголок рта, и он повторил в своей надменной манере:
    -- Для танков она является таковым?
    Вопрос нельзя было проигнорировать.
    Я вышел вперед:
    -- Вот  что я имею в виду, господин граф. Местность  вокруг траншеи
полностью   заболочена.   Перебраться   через  топь  без  моста   совершенно
невозможно. Кроме того, вы можете вполне отчетливо видеть на аэрофотоснимке,
что траншея срезана таким образом, что у нее крутые края. Это говорит о том,
что русские вполне намеренно создали препятствие. Они превратили эту траншею
на болотистой местности в противотанковый ров. Совершенно  понятно,  что это
препятствие, и оно умышленно сделано таковым.
    Я не скрывал  своего мнения,  считая долгом перед  товарищами высказать
свои сомнения.  В конце  концов, если  кому-нибудь доведется застрять в этом