проклятом рву, это будет кто-то  из нас,  а не граф. Я посмотрел ему прямо в
глаза "твердо, но не дерзко", как четко предписывает устав.
    Полковник вынул  правую  руку  из  кармана и провел ею вдоль траншеи на
карте. [150]
    --  Обратите внимание на  это, Кариус, -- сказал он дружелюбно.
--  Если я  говорю, что эта траншея  не существует для меня  в  качестве
противотанкового рва, значит, она не существует. Мы понимаем друг друга?
    За всю свою военную карьеру я никогда не сталкивался с такой элегантной
и  в то  же  время  безупречной  отповедью. Граф  Штрахвиц не  хотел  видеть
противотанкового рва, значит, его там не было. Точка, конец дискуссии. Я был
настолько ошеломлен  этим,  что  только и мог  вымолвить  короткое "так
точно!".
    Все  еще  улыбаясь  в  своей  язвительной манере,  полковник  кивнул  и
продолжил инструктаж.  Другие офицеры  тоже вступили в  разговор  и задавали
вопросы,  ни один из  которых не  остался без  ответа. После  встречи, когда
никто ничего не  сказал вслед за обычным "есть еще вопросы?", граф
снова повернулся ко мне:
    -- Кариус, вы все еще предвидите трудности с траншеей?
    -- Да, господин граф!
    --  Ладно,  не  хочу  портить вам  праздник.  Особенно потому,  что
сложности тут действительно могут быть. У вас есть предложение?
    -- Я считаю, что следует  подготовить деревянные  балки и  в нужный
момент на  бронетранспортере их  подвезти  к тому  месту.  Тогда  мы  сможем
перекинуть эти балки через ров, на что не потребуется много времени.
    Граф Штрахвиц кивнул:
    -- Принято! Я позабочусь обо всем необходимом для этого.
    Потом  он взял  свою трость и фуражку и повернулся  к выходу. В глубине
души у меня  почему-то осталось впечатление, что  даже  полковник не  вполне
верит  в  успех только  что  обсужденного плана,  и  лично  он  предпочел бы
отменить всю эту затею.
    Подготовительные  мероприятия  были  такими  же, как  и для  предыдущих
операций  под  руководством  графа. Наши истребители из Ревеля  обеспечивали
абсолютное  превосходство  в  воздухе.  У  наших  товарищей,  пилотировавших
пикирующие  бомбардировщики  "Штука",  была [151]  трудная  задача
разрушить главный  мост  и  оба понтонных моста,  возведенные русскими через
Нарву. Это было  необходимо  для  того, чтобы  отрезать  пути  снабжения для
плацдарма и перекрыть пути отхода противника через реку.
    Несомненно,  план был грандиозным,  подготовка блестящей, а организация
всего  дела  превосходной. Несмотря  на это,  мы  полагали, что  наши  шансы
победить невелики. Это казалось нелогичным.  Однако не следует забывать, что
нам невероятно повезло и у нас было преимущество неожиданности в первых двух
операциях Штрахвица.  Но  никто не  осмеливался  надеяться на удачу, которая
была нам  необходима в  новой  операции.  Мы знали, что  если  на самом деле
выйдем к Нарве  в соответствии  с планом, то окажемся в ловушке,  окруженные
русскими. У  них  будет вполне  понятное желание удерживать  плацдарм  любой
ценой. Им  останется лишь захлопнуть за нами  дверь,  и никто уже не  сможет
выйти. Самоходное  орудие  или танк, вставшие  позади нас на дороге, сделают
невозможным движение ни вперед, ни назад.
    Так  что  мы  ехали обратно  в  Силламяэ  со  смешанными чувствами.  Мы
проинформировали командиров танков  о новом  плане. Фон Шиллер  настаивал на
том,  чтобы  он  лично вел передовые подразделения. Я безуспешно пытался его
отговорить. Вероятно, он хотел доказать всем нам,  что  негативное мнение  в
отношении  него было  ошибочным. Но каким-то образом ему удалось спасти одну
операцию, которая была почти безнадежной. Ни у кого другого такого успеха бы
не было. Эта операция стала последней и для него, и для роты.
    В соответствии с планом  мы прибыли в район сосредоточения ранним утром
19 апреля. Русские все еще вели себя мирно и подозрительно  тихо. Мы в любой
момент ожидали  артиллерийской  атаки  на  нашем  участке  леса.  Русским не
составляло  труда  просматривать его. Они  также  должны были  слышать  нас,
поскольку  местность  была  [152]  довольно  ровной.   Странно:   ничего  не
происходило,  совсем ничего! Эти парни, скорее  всего, вооружены до зубов  и
просто хотят подпустить нас поближе. В этом я был твердо уверен.
    Граф  Штрахвиц  велел оборудовать свой  командный пункт на этом участке
леса.  Водители  бронетранспортеров  с  настильными  балками  также  были  в
убежищах, ожидая там до  тех пор, пока их не вызовут, чтобы двигаться вперед
и обеспечить нас этим материалом, если понадобится.
    Другие бронетранспортеры  выстроились  в  колонну на  дороге  вместе  с
танками  "T-IV"  их  полка.  Они  принимали  участие  в  прорыве и
перевозке пехоты. Стояли за восемью нашими "тиграми".
    Один  бронетранспортер следовал за  вторым "тигром" передовой
группы.  Он   вез   саперов,   а  также   должен  был  доставить  передового
артиллерийского  наблюдателя. По  отделению  пехотинцев сидело на  каждом из
четырех моих "тигров".
    Наверное,  оставалось около 10 минут перед началом атаки. Я шагал вдоль
колонны,  проверяя,  все ли  в  порядке.  Истекала последняя  минута,  когда
произошел неприятный  инцидент, который послужил зловещим предзнаменованием.
Я  только  успел пройти 50 метров к хвосту колонны, когда вздрогнул, услышав
пулеметную очередь позади себя.
    Я  сразу понял, что  кто-то чересчур  нетерпеливый уже  зарядил оружие.
Несколько выстрелов пришлось по несчастному парню. Меня чуть не хватил удар,