— Передние — десять вверх, — шепчет шеф.

Завывание моторов рулей глубины пробирает меня до мозга костей. Ну почему все 
вокруг должно издавать столько громких звуков?

Разве Старик не сменит курс? Мы не будем поворачивать? Или он попробует 
прорваться за кольцо окружения, двигаясь прямо вперед?

Почему акустик молчит?

Если он ничего не сообщает, это означает лишь одно: двигатели на поверхности 
встали. Но эти сволочи не могли уйти так быстро, чтобы он не услышал их 
отступления. Итак, они затаились. Они уже пару раз применяли подобную уловку. 
Но шум эсминца никогда не пропадал на такое длительное время…

Старик держит прежнюю глубину и курс.

Проходит пять минут, и тут глаза акустика неожиданно расширяются, он начинает 
бешено крутить ручку настройки. Его лоб прорезают глубокие морщины. Сейчас они 
снова пойдут в атаку. Я не слушаю более его рапорта. Вместо этого я стараюсь 
сконцентрировать усилия на том, чтобы усидеть на своем месте. Раздаются два 
громких треска.

— Лодка набирает воду! — сквозь последовавший за взрывом рев с кормы доносится 
вопль.

— Выражайтесь по форме, — шипит командир на невидимого человека.

Набирает воду! Этот бестолковый морской жаргон! Такое впечатление, как будто 
лодка что-то делает с водой, употребляет ее. Но как ни назови, а «набор воды» — 
самое плохое, что могло случиться с нами в подобной ситуации.

Мне кажется, словно следующий удар пришелся прямо в пах. Не кричать! Я до боли 
в челюстях стискиваю зубы. Вместо меня кричит кто-то другой, таким фальцетом, 
который проникает через меня насквозь. Луч фонарика описывает круги в поисках 
визжащего человека. Я слышу новые звуки: стук зубов, похожий на дробь кастаньет,
 затем шмыганье, хлюпанье. Но рыдает не один мужчина.

Мне на колени падает чье-то тело, чуть было не опрокинув меня. Я чувствую, как 
кто-то поднимается, ухватившись за мою ногу. Но тот первый, кто рухнул мне на 
колени, остается лежать плашмя на плитах палубы.

Аварийный фонарь над столом штурмана не зажигается на этот раз. Под прикрытием 
темноты может незаметно распространиться паника.

Вновь слышны истошные рыдания. Они доносятся от кого-то, скрючившегося у 
водяного распределителя. Я не вижу, кто это. Внезапно в той стороне оказывается 
помощник по посту управления, который отвешивает ему такой удар по спине, что 
он вскрикивает.

Старик оборачивается так, словно его укусил тарантул и отрывито бросает в 
сторону распределителя:

— Сообщите мне, когда это прекратится!

Кто? Помощник по посту управления? Тот, кого он ударил?

Когда освещение восстановлено, я вижу, что молча рыдает новенький вахтенный.

Старик велит идти средним ходом.

— Обе машины средний вперед! — подтверждает рулевой.

Это означает, что теперь плавучесть лодки невозможно поддержать на малом ходу. 
Слишком много воды просочилось в кормовой отсек.

Шум винтов слышится отчетливее, чем когда бы то ни было. Рычащий ритмичный 
пульс. В качестве контрапункта подойдут звук холодильного агрегата мороженщика, 
к которому примешиваются стрекотание миксера и жужжание дрели. Полный вперед!

Стрелка глубиномера прошла еще несколько делений вперед. Лодка медленно 
погружается. Шеф не в силах остановить ее — продувание цистерн вызовет слишком 
много шума, а о том, чтобы откачать воду, не приходится и мечтать.

— Сто девяносто градусов! — докладывает акустик. — Сто семьдесят градусов!

— Курс шестьдесят градусов! — приказывает командир и убирает туго натянутый 
стальной трос перископа. — Будем надеяться, мы не оставляем за собой масляный 
след, — замечает он как бы невзначай.