Эммерманн сидел за завтраком, весёлый и довольный, когда получил телеграмму: 
«Немедленно явиться в штаб-квартиру подводного флота».

Эммерманн только вчера женился, и вот после первой брачной ночи он вынужден был 
оставить молодую жену и поспешить в штаб-квартиру. Старший офицер штаба вручил 
ему запечатанный конверт.

– Прочитайте, пожалуйста. Это ваше боевое задание. Если есть вопросы, 
немедленно дайте мне знать.

– И ради этого вы вызвали меня их отпуска?

– Знаете, это бывает иногда, Эммерманн.

– Да я только позавчера женился.

– О, мы этого не знали.

Эммерманн вскрыл конверт с равнодушием, потому что знал, что все эти боевые 
задания были похожи одно на другое.

– «Вам предстоит пройти Бискайский залив через сектор… Последующие приказания 
получите от штаб-квартиры подводного флота». Похоже, это что-то особенное.

– Да, старина. Выпейте чашечку чая и подождите немного. Вы будете удивлены.

Целью был Кейптаун. Эммерманн и три другие подводные лодки должны были 
совершить набег на этот порт. Другими командирами, входившими в группу, 
оказались Мертен, Витте и Поске.

– Избегать контактов с противником до самого прибытия в район.

«Время ноль» – начало атак – предполагалось установить позже и сообщить по 
связи. Уже были отданы распоряжения о пополнении запасов в море. Оценочная 
продолжительность операции была определена в двадцать недель.

С короткими интервалами подводные лодки вышли в море. Никто ничего не знал о 
местоположении других. До прибытия на позицию каждый командир должен был 
действовать самостоятельно. В его задачу, в частности, входило добраться до 
Южной Африки незамеченным. Дни и недели проходили в монотонном ритме.

На подводной лодке Эммерманна единственное оживление вызвало появление близ 
лодки гигантской черепахи. В этот момент лодка находилась к северу от Азорских 
островов, где подводники нередко натыкались на этих странных обитателей моря. 
Поймать их без специальной сети было нелёгким делом. Но ещё труднее было 
застрелить черепаху, так как пули отскакивали от её бронированного панциря.

Но они таки поймали её, и кок приготовил из неё суп, который был бы встречен 
аплодисментами в самой Калькутте, в отеле «Грейт Истерн» на улице Чоуринги.

Им попалось несколько пароходов, но каждый раз подводники уходили от встречи.

В конце пятой недели Эммерманн оказался к югу от острова Святой Елены. 
Подводный танкер, «дойная корова», уже ждал его. Всё прошло блестяще. Эммерманн 
принял топливо и продукты.

Пришла радиограмма: «Временная дата начала операции – 9 октября, новолуние».

Несколько позже к северо-западу от их цели Эммерманн встретил Мертена, попил с 
ним кофе. День выдался прекрасный. Море блестело, как шёлковое, на шёлк было 
похоже и глубокое голубое небо. Подводники ходили друг к другу в гости. 
Половина команды Мертена была приглашена на лодку Эммерманна, полкоманды 
Эммерманна сами отправились на лодку Мертена. Коки соревновались, кто что 
испечёт.

Хотя Мертен был старшим из двух, гостем был он. Они вместе сидели на мостике и 
обсуждали, как лучше обнаружить судоходные линии противника.

Всё это было не так просто, как могло показаться, потому что недавно германский 
вспомогательный крейсер, который ходил под флагом торгового флота, поставил 
мины под Кейптауном и у мыса Агулхас. Где точно поставлены эти мины, где те 
каналы, которые проделали в них южноафриканцы – подводники не знали.

Корабли разошлись. Эммерманн был полон решимости пробиться в порт столицы. Он 
провёл краткий военный совет с командой и прямо рассказал о стоящей перед 
лодкой задачей. Нельзя сказать, чтобы он обрадовал кого-либо. Можно принимать 
меры предосторожности против атак с воздуха, против глубинных бомб, против 
почти всего другого, но не против мин.

Ночь 6 октября выдалась тёмной. Двигаясь с северо-востока и доверившись удаче,