Первое судно называлось «Арденвор» и направлялось из Балтимора в Австралию 
через Панамский канал с грузом оружия, боеприпасов, танков и самолётов.

Занялись спешной перегрузкой торпед из контейнеров на верхней палубе в лодку. 
Через семьдесят минут первая торпеда пошла через торпедопогрузочный люк.

В этот момент наблюдатель по правому борту доложил о силуэте справа на траверзе.
 Корабль оказался быстрым – гораздо быстрее, чем ожидал Мертен. Вначале Мертен 
подумал, что это отставшее судно из конвоя, к которому принадлежали те другие 
суда.

Однако с открытым торпедопогрузочным люком Мертен не мог идти полным ходом, и 
ему пришлось довольствоваться малым ходом на параллельном курсе.

Время казалось вечностью, пока упрямая сигара убиралась с палубы и пролезала 
через люк. Люк ещё закрывался, а Мертен дал команду идти полным. На полном ходу 
Мертен пустился в преследование цели, которая к тому времени исчезла из вида.

Через некоторое время один из наблюдателей увидел точку на западе, точку света 
на фоне тёмного моря – бурун за кормой сухогруза.

Прошло ещё пятьдесят минут, и торпедисты доложили, что торпеда загружена в 
торпедный аппарат и что торпедный аппарат готов к выстрелу.

Но расстояние до судна уменьшалось черепашьими темпами, метр за метром.

Мертен собрал военный совет с участием штурмана и командира торпедистов.

Мертен собирался произвести выстрел. Хотя и дистанция была велика, и угол 
невыгодный, так что вероятность попадания оценивалась невысоко…

Но уже занимался день. На востоке цвет неба изменился. Полоски бледного, 
золотистого цвета предвещали появление солнца. А на фоне их по ещё спокойным 
водам двигалась его добыча. Капитан ещё наверняка сладко спал в своей койке, а 
кок уже, вероятно, готовил завтрак для него и его команды.

Все на борту «U-68» знали, что с каждой минутой лодка становилась всё более 
заметной на фоне светлеющего восточного небосклона.

Развернуться в сторону цели, чтобы уйти из вида, и потом нанести удар с 
подводного положения – это не давало никаких шансов на успех, потому что добыча 
двигалась слишком быстро. Так что не оставалось ничего другого, как наносить 
удар оттуда, где находишься.

– Шансов один против ста, – пробормотал Хенерт – скорее про себя, чем командиру.


Мертен, не отрывая глаз от сухогруза, скомандовал:

– Пли!

Лодка слегка вздрогнула, и торпеда отправилась в путь по кристально чистой воде 
Карибского моря. Малейший намёк на отклонение, мельчайшая ошибка в расчётах, 
самое незначительный сбой, вызванный неспокойным морем – и торпеда, последняя, 
которую можно использовать, пройдёт мимо цели.

Мертен стоял и ждал на мостике. Он казался предельно спокойным, но сердце так и 
норовило выскочить. То же происходило и с другими.

05. 40 и 30 секунд… 40… 50…

05.41…

Но за мгновение до этого вулкан взорвался на корме сухогруза. Словно гигантский 
кулак поднялся из моря, составленный из воды, пены, дыма и обломков.

Продолжая двигаться прежним ходом, с лодки видели, как, погружаясь кормой, 
тонет судно, поливаемое золотыми лучами восходящего солнца. На миг судно 
выровнялось, словно желая попрощаться в последний раз, и потом исчезло в пучине.


Команда спасалась, цепляясь за ящики, которые были сложены на палубе и которые 
разметало взрывом. Всё произошло так быстро, что у команды не было времени 
спустить шлюпку. Море покрылось обломками самолётов – содержанием палубных 
контейнеров. Судно перевозило военные материалы. Оно называлось «Порт Монреаль».


Три сухогруза водоизмещением 20 000 тонн и 30 тысяч тонн грузу – такой 
оказалась добыча одной той ночи.