поверхность и с грохотом рассыпалась. «Вот, значит, как это бывает, когда в 
тебя попадает торпеда», – подумал Мертен.

Он оторвался от старого янки, который в страхе вцепился в него. Огромным 
усилием воли он собрался. «Господи, – дошло до него, – мы ещё на плаву». Мертен 
уцепился за поручни мостика. Рука стала искать перископ. На месте, цел и 
невредим. Значит, это не сон. Кто же выстрелил по «U-68»? Где он? И что с его 
командой там, внутри лодки? Этот вопрос молнией высветился среди спутанных 
мыслей. Так, пора действовать, и действовать быстро.

– Там, внизу! – крикнул Мертен в лодку. – Что у вас там происходит?

– Командир, вы? – послышался робкий, неуверенный вопрос снизу, из темноты: все 
лампы полетели, а аварийное освещение ещё не заработало.

Потом последовали доклады – один за другим:

– Левый дизель вышел из строя.

– Оба дизеля вышли из строя.

– Электрика вышла из строя.

– Гирокомпас вышел из строя.

– Вода в лодку поступает? – отрывистым голосом сказал Мертен.

– Нет, командир, только погрузиться не сможем.

«Ничего себе – только, – подумал Мертен, криво усмехнувшись. – Вроде бы это так 
себе, пустячок».

– Хенерт, заступайте на вахту и смотрите внимательно, – приказал Мертен и 
поспешил вниз, чтобы его люди знали, что он действительно на месте.

Боже, что за хаос! Под ботинками хрустело стекло. Стекла приборов повылетали. 
Секстанты валялись на палубе. Осколки кофейных чашек, старого и любимого 
кофейника – немого друга по ночным вахтам, карты, бинокли, разбитая посуда… И 
среди всего этого хаоса стояли его люди, скорее недовольные, чем испуганные. С 
серьёзными лицами они взялись за ремонт и наведение порядка на лодке.

Мертен чувствовал вопросительный взгляд механика.

– Сам не знаю, что это было. Вероятно, торпеда. Механик, нельзя ли, чтобы 
дизель опять заработал? Надо. Второго такого случая лучше бы избежать.

Мертен быстро поднялся на мостик, и его взгляд упал на старого механика. 
«Конечно, он здесь. Где же ему ещё быть? – подумал он. – А я и забыл про 
старика».

Старик с трудом поднялся на ноги. Покачиваясь, прислонившись к ограждению 
мостика, он поднял глаза на Мертена и, встретившись с ним взглядом, протянул 
руку в сторону моря и произнёс:

– Ещё бы, пять тысяч тонн, сэр.

– Какие пять тысяч тонн? О чём вы? Я не понимаю, – сказал Мертен.

– Динамита, – со стоном произнёс старый механик.

– Что?!

– Пять тысяч тонн динамита, это был наш груз, сэр.

Такой был, помимо прочего, груз грузового судна «Сари», направлявшегося из США 
в район американского театра военных действий против Японии.

Случилось чудо: адский груз сразу не взорвался, хотя судно поразили две торпеды.
 Но, погружаясь все глубже, все большее давление воды испытывали на себе не 
только корпус судна, но и ящики с динамитом. И на глубине метров 700 800 
динамит взорвался. Простыми словами не описать мощь этого взрыва. Но те, кто 
видели взрывы глубинных бомб, могут представить себе, на что это было похоже.

Мертен почувствовал, как холодок пробежал у него по спине. А что бы случилось, 
если бы эта последняя торпеда чудесным образом не взбрыкнула и не прошла мимо 
цели, а угодила туда, куда ей было предназначено – в кормовой трюм?

Вот почему команда в такой панике покидала судно. Вот почему так напуган был 
старый моряк.