ГЛАВА XIII

Война с Соединёнными Штатами




Оперативная сводка.

Япония напала на США. Германия проявила верность своему союзнику. Гитлер решил 
ввести в действие операцию «Paukenschlag» у берегов Соединённых Штатов. Для 
проведения этой операции, готовившейся в большом секрете, имелось в 
распоряжении всего шесть лодок. Её успех в огромной степени зависел от 
предприимчивости, смелости и эффективности действий командиров и команд, 
участвующих в операции – и в определённой степени от неопытности американцев в 
противолодочной борьбе. Одним из командиров – участников операции 
«Paukenschlag» был лейтенант Хардеген. На момент объявления войны Соединённым 
Штатам он находился в отпуске в Италии. Не дожидаясь, пока его вызовут, 
Хардеген вернулся на базу и явился к командиру флотилии Виктору Шютце.



* * *

– Рад, что вы приехали, Хардеген. Я знал, что вы приедете, поэтому не стал 
брать на себя труд посылать вам телеграмму, – сказал Шютце, когда они 
обменивались рукопожатиям.

– Что мне надо сделать для подготовки к выходу? – поинтересовался Хардеген, 
косвенно намекая на Соединённые Штаты.

Это не было простым любопытством. Он думал о том, какие проблемы предстояло 
решать его старшему помощнику – то ли готовить лодку к походу в Арктику, то ли 
в тропики.

– Простите, но я не могу ничего сказать помимо того, что вам надо быть пока 
готовым ко всему – и к промёрзлому северу, и к жаркому югу. Остальное решит сам 
шеф.

Пока что дела обстояли таким образом. По крайней мере Хардеген знал, что надо 
быть готовым ко всему. Надо иметь на борту электровентиляторы, которые так 
помогли во время последнего похода в тропики, и электропечи – на случай 
«арктического варианта». Кок Ханнес шастал по лодке, как домовой, до ночи, 
выискивая, нет ли свободного угла, куда можно было бы засунуть ещё ящик 
провизии. Этот Ханнес знал все про вкусы каждого и старался делать приятное 
всем.

Команда с подъёмом готовилась к выходу в море.

Проверили торпеды, приняли на борт топливо, провизию, а потом привезли 
несколько объёмных мешков – с подарками команде, потому что ей предстояло 
встречать Рождество в море. Эти мешки сразу взял под своё крыло старпом, потому 
что даже командиру нечего было знать, что там в этих мешках.

Хардеген оказался одним из первых трёх командиров лодок, кому Дениц объявил 
свой приказ – весьма сжатый: «Подводная война на пороге дома Рузвельта».

Лодкам было приказано занять позиции возле различных американских портов и 
нанести одновременный и энергичный удар.

Первоначально предполагалось участие в операции шести лодок, другие должны были 
присоединиться к ним позже.

– Атакуйте их! Топите их! Вы не должны возвращаться домой с пустыми руками! – 
такими словами напутствовал Дениц первых трёх командиров.

Командующий пристально вглядывался в лица своих молодых офицеров, пожимая им 
руки чуть дольше обычного.


* * *

Итак, курс – запад.

Лодка «U-123» Хардегена вначале прокладывала себе путь через бурный, 
неприветливый Бискайский залив и, следуя предписанным ей секретным маршрутом, 
незамеченной вышла на широкие просторы Атлантического океана.

Лодка на протяжении последующих нескольких дней напоминала муравейник. 
Подготовка к Рождеству шла во всю. В центральном посту, в самом сердце корабля,