насчёт помощи раненым и тому подобное. Но оно предпочло закрыть глаза и ничего 
не видеть. И это, по совести говоря, было весьма порядочно с его стороны.

Прошло ещё пять дней. Они пришли на новое рандеву, назначенное им. Здесь ещё 
две лодки ждали странного конвоя, прокладывавшего себе путь через океан.

У одной из лодок топливо было на пределе.

«Хорошо, что я взял лишний кусок, – сказал себе с удовлетворением Мертен, имея 
в виду запас топлива. – Иногда полезно быть этаким хомячком».

Топливо переносили с лодки на лодку контейнерами из-под питьевой воды, 
контейнер за контейнером.

«Пассажиров» теперь разделили между четырьмя лодками. Пересадка шла во всю, 
когда на западе появилось большое тёмное облако, которое стало быстро сгущаться 
и выплывать из-за горизонта. Очень скоро начало штормить, а потом разыгралась 
обычная для тех мест буря. В бурном море пришлось работать пять долгих часов, 
прежде чем всех в целости и сохранности разместили по лодкам.

Чуть позже встретились с итальянскими подводными лодками, так что удалось 
освободиться от скученности и разместить всех с относительными удобствами.

Накануне Рождества лодки пришвартовались к пирсам своей базы. Сошедшие на берег 
люди были такими же серыми и побитыми ветрами и волнами, как сами подводные 
лодки. Подводные лодки не могли сделать к Рождеству лучшего подарка для сотен 
семей…


* * *

На Рождество подводная лодка «U-645» под командованием лейтенанта Ферро, 
действовавшая в качестве плавучей метеостанции, была потоплена американским 
эсминцем, носившим немецкое название «Шенк». Это был первый корабль, 
потопленный американцами в этой войне. Никто не спасся. «Шенк» напрасно 
обыскивал место атаки, он никого не нашёл. Вечером, под зажжённые 
рождественские свечи моряки эсминца с немецким названием подняли тост за свой 
первый успех в войне против немцев.

А вот какой случай произошёл в конце декабря 1941 года, он дал почву для 
противоречивых оценок.



В декабре подводная лодка, действовавшая в Средиземном море, сообщила, что 
среди очень тёмной ночи была атакована – и довольно точно – бомбами с самолёта.

«Случайность», – утверждали эксперты, понимающе кивая друг другу.

Компетентные власти в тот момент не верили, что противнику удалось пристроить 
на самолёт нечто сравнимое с немецким радиолокационным аппаратом «DeTe». Он был 
слишком велик и слишком тяжёл для самолёта.

«Не может быть!» – уверяли эксперты.

Они посмотрели на астрономические карты за декабрь.

«Вот, пожалуйста: полнолуние, и, возможно, море было так ярко освещено, что с 
самолёта без труда заметили лодку даже среди ночи», – говорили они.

Командир, однако, утверждал, что противник, должно быть, имел в своём 
распоряжении какую-то новую аппаратуру.

Дениц тоже не поверил в возможность радиолокации на самолёте. Он счёл, что 
атака вышла в результате случайности.

– Если бы они имели нечто подобное, – заявил он, – мы наверняка получили бы 
подобные сообщения и от других командиров.




ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ

1942 год