«U-81» вздрогнула.

Ничего серьёзного. Лодка медленно продолжала свой путь.

Эсминец снова застопорил ход.

Теперь его «Asdic» все слышали и без гидрофона. Ситуация становилась 
критической.

– Эсминец слева по борту, приближается, – доложил оператор.

– Оба полный вперёд! – приказал Гуггенбергер.

Сразу над лодкой в море посыпались глубинные бомбы. На подмогу подошёл второй 
эсминец. Явственно слышен был даже всплеск сбрасываемых бомб. Весь «ковёр» бомб 
расстелили прямо над лодкой, и он опускался всё ниже и ниже.

Гуггенбергер включил секундомер. С каждой пройденной секундой глубинные бомбы 
приближались на три метра. Они уже достигали глубины пятидесяти метров. Лодка 
пошла полным ходом. Сумеет ли она выскользнуть изпод опускающегося на неё 
смертельного ковра?

Пошли новые разрывы. Лодка гнулась, как клинок из хорошо закалённой стали. 
Лопались стекла. Лампы вылетали из патронов.

Потом игра началась с начала. Поединок между эсминцами и подводной лодкой 
продолжался.

Гуггенбергер быстро сообразил, что даже если эсминцами командуют не старые 
хитрые лисы, работу свою их командиры знают. Один из их заходов получился до 
неприятного точным. И бомб сбросили много, и разорвались они близко. Но все 
равно дистанция между эсминцами и лодкой продолжала постепенно увеличиваться. И 
в конце третьего часа эсминцы сбросили свою сто тридцатую глубинную бомбу 
где-то в двух с половиной милях от лодки.

Взрывы считал боцман. Он всегда это делал. Для чего использовал косточки 
чернослива. Он неутомимо жевал чернослив и складывал косточки. И всегда 
справлялся с такой работой. Но на этот раз он не смог соответствовать 
требованиям и к «финальному свистку» объелся черносливом.


* * *

14 октября британское адмиралтейство официально признало потерю авианосца «Арк 
Ройал». Гуггенбергер впервые услышал об этом из радиограммы, присланной штабом.

О чём не знали немцы в тот момент, то это о выходе из строя линкора «Малайя». 
Торпеда Гуггенбергера поразила его в районе носовой башни, и крейсер 
отбуксировали за двадцать миль в Гибралтарский порт. Ущерб оказался серьёзным, 
но линкор принимал и дальше активное участие в войне.

«Арк Ройал» вошёл в строй британского флота незадолго до начала войны. 
Авианосец имел водоизмещение 22 600 тонн и нёс на себе 72 самолёта. Личный 
состав его составлял 2 000 человек – моряков и лётчиков. Командовал авианосцем 
капитан 1 ранга Монд. Курьёзный факт: Монд служил на всех авианосцах, 
потопленных к тому времени. И это было отмечено британской прессой как дурное 
предзнаменование.

Согласно британским данным, его строительство обошлось в три с четвертью 
миллиона фунтов стерлингов, не менее миллиона стоило и его оборудование и 
вооружение плюс 72 самолёта.

С военно-воздушной точки зрения, его боевая ценность соответствовала эскадрилье.
 По артиллерийским меркам он был равен хорошо укомплектованному артполку или 
полку ПВО. Его максимальная скорость хода составляла 30 узлов – вдвое больше 
скорости лодки, которая атаковала его, и вчетверо – её подводной скорости.

Не следует забывать, что удар был нанесён в присутствии авианосца «Фьюриес» 
водоизмещением 22 450 тонн и линкора «Малайя». Так случилось, что «Арк Ройал» 
был потоплен на тринадцатый месяц, после того как он отошёл от берегов Британии,
 в тринадцатый день месяца и, в довершение всего, в пятницу.

Это был тот самый авианосец, самолёт с которого нанёс смертельный удар по 
рулевой системе «Бисмарка». К тому же «Арк Ройал» был ведущим британским 
авианосцем. Только с октября 1939 по февраль 1940 года его самолёты 
обеспечивали прикрытие четырёх с половиной миллионов квадратных миль 
Атлантического океана.


* * *