уверенность.

Гибралтар – «Скала» – остался далеко за кормой, зловеще и угрожающе возвышаясь 
в ночи.

Пролив расширился, и улучшилась видимость. Снова прямо по курсу замаячили 
силуэты. Ещё одна линия судов? Нет, это оказались два эсминца, которые ходили 
туда-сюда в направлении от берега к берегу. Они встречались, затем 
разворачивались и расходились в противоположном направлении.

«U-81» прошла между ними в точке их встречи, после того как они стали всё 
дальше и дальше удаляться друг от друга. Эсминцы ничего не заметили и ничего не 
заподозрили.

«U-81» прошла.

Путь в Средиземное море был открыт перед ней.

Теперь можно было и поспать.

Но не все подводные лодки прошли пролив так легко. Более половины из них 
столкнулись с неприятностями.

На рассвете «U-81» погрузилась.

Радиограмма от службы радиоперехвата сообщила, что британская эскадра в составе 
линкора «Малайя», авианосца «Арк Ройал», малого авианосца «Фьюриес» и эсминцев 
эскорта, которые до этого напали на германский конвой, направлявшийся в Африку, 
шла курсом на запад.

Штаб-квартира подводного флота приказала подводным лодкам «U-81» и «U-205» 
(лейтенант Бюргель[21 - По другим источникам, Решке.]) атаковать эскадру.

«Если мы найдём их, то найдём здесь, под Гибралтаром, – размышлял Гуггенбергер.
 – Эта информации уже пятичасовой давности, они уже десять раз успели сменить 
курс».

И «U-81» повернула вспять, к Гибралтару, в пасть льва. Ветер стал крепчать, по 
морю побежали короткие беспорядочные волны, непривычные после Атлантики.

Появление самолёта вынудило «U-81» погрузиться.

Настало утро 13 ноября – и, конечно, пятница.

Самолёт… тревога… срочное погружение. Эсминцы… тревога… погружение.

Ещё самолёты.

По прикидкам Гуггенбергера, британские корабли должны подойти к этому месту 
около 15.00.

14. 10. Самолёт, приближающийся с востока.

14. 11. «U-81» – на перископной глубине.

14. 15. Ещё самолёты, идущие с востока.

14. 20. На горизонте появляется фок-мачта линкора.

Вскоре после этого Гуггенбергер увидел три корабля, идущие прямо на него.

Фритц Гуггенбергер размышлял:

«Мы тут, как Давид и Голиаф. Почему бы нам не уйти, пока не поздно? Это ж 
легко: отдал приказ, а правдоподобное объяснение потом подберёшь. В конце 
концов, кроме меня никто и не видит, что там происходит…»

Гуггенбергер побледнел и сделался мрачно-серьёзным. Губы его плотно сжались, 
превратившись в геометрическую линию – кратчайшее расстояние между двух точек.

– Боевая тревога!

После того как он отдал приказ, все прочие мысли и заботы вылетели из головы. 
Сейчас в нём говорил только долг.

– Командир обращается к команде. Мы собираемся атаковать британское соединение 
кораблей.

Армада подходила ближе и ближе. Эшелонированное построение двигалось курсом 
левее «U-81». Впереди шёл линкор «Малайя», за ним авианосец «Арк Ройал», далее