В ночь со 2 на 3 сентября погас свет по периметру Британских островов, а также 
на побережье Франции, Бермудских островов и на побережье Канады. Это была самая 
тёмная ночь после Первой мировой войны.

В 12.56 радисты притаившихся подводных лодок получили радиограмму от 
главнокомандующего:

«Отныне начать боевые действия против Британии».

…В двухстах милях к западу от Гебридских островов прокладывал себе путь к 
родным берегам британский пассажирский лайнер «Атения». После того как на борт 
поступило сообщение о начале войны, пассажиры занервничали, и капитан стал 
делать все, чтобы успокоить их. На борту находилось более тысячи душ, среди них 
женщины и дети.

Они неистово молились, прося у нависших над ними свинцовых небес защитить их и 
дать добраться до порта назначения.

– В соответствии с международным правом, пассажирские суда не могут быть 
атакованы, если они не следуют в составе конвоя. А мы идём одни, – заявил 
капитан «Атении», чтобы успокоить пассажиров.

Кроваво-красное солнце уходило за западный горизонт, но ещё долго пассажиры и 
свободные от вахты члены команды судна маячили на верхней палубе, и вовсе не за 
тем, чтобы полюбоваться впечатляющим зрелищем морского заката.

Скоро над лайнером развернулся звёздный шатёр. Звезды готовы были помочь и 
другу, и врагу, служа надёжным ориентиром на диком бескрайнем просторе океана. 
В тот вечер в ярко освещённом ресторанном зале было много пустых мест. Только в 
курительном помещении оказалось немало стойких пассажиров, которые у бара за 
виски взвешивали шансы сторон, вовлечённых в конфликт.


* * *

Среди этой роковой ночи радист «Бремена» передал на ходовой мостик SOS, 
полученный из района близ Гебридских островов. Коммодор Аренс взглянул в 
радиограмму – и ничего не сделал. День или два назад он сразу бы зашевелился и 
поднял по тревоге всю команду. Сразу была бы дана команда «полный вперёд» и 
корабль устремился бы по пеленгу, откуда поступил SOS. На этот раз, покачав 
головой, Аренс сунул сообщение в карман.



Это «Атения» просила о помощи. Она кричала на весь океан, что торпедирована 
германской подводной лодкой. Британские эсминцы «Электра» и «Эскорт» 
подтвердили получение сигнала и шли на помощь «Атении». Норвежское грузовое 
судно «Кнут Нельсон» и яхта «Саудерн Кросс» тоже передавали радиограммы, что 
спешат на помощь.

Тысяча триста пассажиров были спасены, сто двадцать лишились жизни.

В 10.40 следующего дня «Атения» затонула кормой вниз. Несколько секунд её нос 
торчал над водой, словно надгробный памятник, а потом она исчезла в вечном 
сумраке глубин – первая жертва новой войны.

Однако «U-30» под командованием капитан-лейтенанта Лемпа занесла в свой 
вахтенный журнал первую победу. Судно, потопленное в темноте ночи, было внесено 
в журнал как воинский транспорт, шедший без сопровождения на полном ходу. Лишь 
за несколько часов до этого Лемп получил радиограмму о начале войны с Британией.
 Его волнение можно было понять, когда он вскрыл запечатанный конверт и прочёл 
инструкции о ведении подводной войны. В ночи он заметил тёмный силуэт и был 
уверен, что это не пассажирское судно, и без тени сомнения принял его за 
воинский транспорт.

Через девять часов после начала войны с Британией и Францией торпеды с шипением 
вышли из торпедных аппаратов «U-30».

Они хорошо попали в цель. Слишком хорошо. С таким же успехом они могли поразить 
и «Бремен», о местоположении которого Лемп не знал.


* * *

«U-48» заметила свой первый транспорт.

«Папаша» Шультце приказал расчехлить орудия и дать выстрел по курсу незнакомца. 
Транспорт застопорил ход и спустил на воду шлюпку. Шультце проверил документы, 
показывавшие, что это шведское судно «Абердан».