доказательств успешности применения шнорхеля.

В марте лейтенант Хехлер возвратился на базу после операций у восточных берегов 
Англии. Он командовал малой электрической лодкой серии XXIII, созданной для 
боевых действий в прибрежных водах. Хехлер потопил британское судно; высокая 
подводная скорость хода позволила ему вначале атаковать в районе, строжайшим 
образом охраняемом с воздуха и моря, а затем избежать обнаружения и атаки 
противника и уйти на высокой скорости из района, где его искали.


* * *

В апреле успехи подводных лодок снова выросли. Наконец-то первые из больших 
лодок серии XXI закончили учебную подготовку и были объявлены готовыми к боевым 
действиям. Их командирами являлись по большей части старые подводные асы, 
опытные, показавшие себя в деле – Шнее, Топп, фон Шрёдер, Эммерманн.

Тот факт, что эти лодки, массовое применение которых в боевых действиях Дениц 
обещал в ноябре 1944 года, стали применимы лишь теперь, в последнюю минуту, 
объяснялся не только разрушениями, вызванными на верфях и заводах воздушными 
налётами. Лишь только когда эти новые лодки были приняты в строй, стало 
очевидным, что для этих лодок нового типа существующая тактика неприемлема и её 
следует полностью пересмотреть и – что самое главное – как следует испытать. С 
ноября 1944 года Топп и Эммерманн тщательнейшим образом собирали и 
анализировали статистические сведения о новых лодках, приданных учебному отряду 
подводного плавания. Несмотря на критическую ситуацию, в распоряжение отряда 
был предоставлен целый флот учебных целей, конвойных судов и самолётов для 
отработки задач в Данцигском заливе, были организованы условия, весьма близкие 
к реальным условиям битвы с конвоями.

Именно во время таких учений было впервые установлено, что новые типы лодок 
неустойчивы в надводном положении – ведь они были сконструированы как 
исключительно подводные корабли. На поверхности они чувствовали себя, как рыбы, 
выброшенные не берег. В результате некоторые из менее опытных командиров 
оказались жертвами таранов. То и дело случались ночные столкновения – иногда со 
своими лодками, иногда с торговыми судами и патрульными кораблями противника. И 
не одной лодке, объявленной годной к боевым действиям, приходилось, вместо того 
чтобы идти на позицию, возвращаться в доки.

А потом, когда Дениц счёл, что настал момент для использования первых лодок в 
боевых действиях, над портами Данцигского залива нависла русская угроза, и их 
пришлось эвакуировать. Все суда, годные для проведения тактических учений 
подводных лодок, были переданы для эвакуации германского гражданского населения 
из Курляндии и Восточной Пруссии, а также для эвакуации германских войск. 
Подводные лодки перевели в германские порты Западной Балтики и в Норвегию. 
Теперь важнее стало сберечь жизни, чем вести бои.


* * *

Как уже указывалось, Союзники не оставались в неведении относительно новой 
угрозы. Шпионская сеть, состоявшая по большей части из поляков, получила 
информацию о лодках нового типа и передала их противнику – и это несмотря на 
самую строгую секретность.

С одной стороны, меры безопасности были настолько строгими, что даже командирам 
подводных лодок старых типов запрещалось ступать на борт новых электрических 
лодок и лодок Вальтера. С другой стороны, на судоверфях вокруг Данцига, где 
собирались компоненты новых лодок, работали «проверенные» иностранные рабочие. 
Комментарии излишни.

Чего Дениц давно боялся и что пытался предотвратить быстрым строительством 
надёжных бункеров для подводных лодок, случилось. Шпеер отдал предпочтение 
созданию подобных укрытий для новых реактивных самолётов, и Союзники 
сосредоточили свои налёты, и более крупными силами, чем ранее, на незащищённых 
верфях, где строили или оборудовали подводные лодки. Везде – на стапелях, в 
сборочных цехах, в доках – подводные лодки, близкие к завершению и введению в 
строй, превращались в металлолом.

И в море удвоенные усилия противника привели к росту потерь. Британская пресса 
с огромным удовлетворением сообщила, что потери подводных лодок в апреле 1945 
года достигли тридцати трёх – столь же большого числа, как в мае 1943 года.

В интересах исторической точности следует сказать, что эти потери произошли во 
время ускоренной переброски подводных лодок в Норвегию после развала фронта в 
Восточной Пруссии. Эти лодки были не в боевой готовности, на большинстве из них 
так и не успели установить шнорхель. Среди подводных лодок серий XXI и XXIII не 
было ни одной потери. Но самолёты Союзников установили так много мин в Западной 
Балтике, что прохождение этого района было столь же опасно в подводном 
положении, как и в надводном.