Лейтенант Шлитт сразу почувствовал парализующую немоту, голова закружилась, и 
он тут же понял, что происходит.

Хлор!

Шлитт увидел, как люди задыхаются, кашляют, многих тошнит. Смертельные белые 
кисточки, словно призраки, разбредались по лодке среди бледных товарищей Шлитта.


Если ничего не делать, «U-1206» погибла.

– Продувай балласт, механик! Всплываем! Что бы там ни было наверху, 
всплываем! – еле проговорил Шлитт, под которым уже подгибались колени.

Механик продул балластные систерны. Шлитт с трудом поднялся по трапу и с 
неменьшим трудом приподнял крышку люка. В лодку с шумом устремился свежий 
воздух, вентиляция удалила ядовитый газ.

Кружившие в небе два самолёта сразу увидели лодку и бросились в атаку. Пока 
артрасчеты выходили из лодки, на неё обрушились бомбы. «U-1206» не получила ни 
одного прямого попадания, но близкие разрывы нанесли ей такие серьёзные 
повреждения, что она лишилась способности погружаться.

«U-1206» была приговорена. Шлитт махнул рукой и скомандовал:

– Оставить корабль!

То, что начиналось как смешная и нелепая проблема, вылилось в серьёзный 
материальный ущерб и трагедию. Потому что не всем членам команды удалось 
покинуть обречённую лодку. Хлор унёс несколько жизней.




ГЛАВА XXXIV

Рыцари до конца




Оперативная сводка.

Окутанный туманом неизвестности, год 1945-й застал германский подводный флот в 
ещё более боеспособном состоянии, чем прежде. Он имел в своём распоряжении 426 
подводных лодок. Ещё оставался на горизонте крохотный лучик надежды на то, что 
будет найдена подходящая база для переговоров, которые остановят войну. Число 
потопленных судов противника стало снова возрастать. Во всех районах боевых 
действий лодки, обогащённые опытом использования шнорхеля, избегали обнаружения 
воздушными средствами противника. В январе подводные лодки потопили 11 судов 
(57 000 тонн), в феврале – ещё 15 (65 000 тонн).

«Стало очевидным, – признавал противник, – что, в то время как мы загнали 
германские подводные лодки под воду и тем самым значительно снизили их 
атакующую мощь, шнорхель, которым оснащены теперь подводные лодки, свёл на нет 
эффективность аппаратуры радиолокационного обнаружения, которую мы со столь 
заметным успехом применяем с 1943 года». В феврале Э.В. Александер, первый лорд 
адмиралтейства, предупредил Палату общин, что, несмотря на вдохновляющие успехи,
 достигнутые за последние два года, противолодочную войну никоим образом нельзя 
считать законченной. «Это и значительно, и тревожно, что, несмотря на трудное 
положение с базами и вспомогательными объектами, немцы, похоже, по-прежнему 
способны возобновить сражение в Атлантике».

Но пока ни одна из новых больших электрических лодок, серии XXI, не вступала в 
боевые действия. И тем не менее факт остаётся фактом, что британские опасения 
были отнюдь не иллюзорными.



* * *

Одна из лодок, оборудованных шнорхелем, вернулась из-под Гибралтара. Командир 
утверждал, что он действовал в районе пролива десять дней и ни разу у него не 
возникало угроз со стороны радаров противника. Но с другой стороны он сказал, 
что его потенциальные возможности снизила более низкая подводная скорость хода 
старой лодки.

Все лодки, вернувшиеся в марте, доложили о победах. Дениц был мнения, что лодки,
 которые ещё не вернулись, тоже должны были добиться успехов. Британцы, конечно,
 хранили молчание об активности последних, чтобы не давать немцам лишних