как свечи на ёлке. Вырвались. Приготовиться к ходу под шнорхелем!

С первыми потоками свежего воздуха Визер снова занялся торпедами. Под шнорхелем 
стали подзаряжать и аккумуляторы. Теперь, когда всем нашлась работа, пройденные 
часы напряжения и опасности быстро забылись.

У перископа встал Тиль, старший помощник. После короткого обозрения горизонта, 
он объявил по переговорному устройству:

– Командиру – огни слева по борту. Штурман, проверьте по карте.

Кордес и штурман вместе стали изучать карту, смотреть таблицы и пытаться понять,
 где же они находятся.

– Справа по борту тоже огни, – сообщил старпом.

– Хм… Надо самому посмотреть, – произнёс Кордес и пошёл к перископу.

Посмотрев, он предположил:

– Я думаю, это огни десантных кораблей.

Старпом в ответ кивнул. Но никто из них, похоже, не был уверен.

– Надо держаться в стороне от них. Если пойти на запад, то выйдем в чистый 
пролив, я думаю.

Несколько минут они следовали новым курсом, держась прямо. Но так длилось 
недолго.

– Огни прямо по курсу!

Кордес всплыл. Он подумал, что в надводном положении прорвётся через кольцо 
неприятельских судов. Внезапно показался силуэт эсминца. Белый бурун у 
форштевня указывал на большую скорость, с которой он шёл.

– Лево на борт! Срочное погружение!

На 20 метрах почувствовали мягкий удар: «U-763» ударилась о грунт.

– Вот проклятие! Упёрлись! Не хватает только глубинных бомб, и тогда можно 
писать завещания.

Но бомб не последовало, и «U-763» переползла на более глубокое место, во 
впадину, и уютно устроилась на глубине 25 метров.

– Здесь подождём до утра, – сказал Кордес.

Он распределил вахту, а сам пошёл на свою койку и заснул.

С первыми лучами его разбудили. Он сразу же направился к перископу. То, что 
предстало его изумлённому взору, заставило его думать, что он видит это во сне. 
Впереди была земля. Слева была земля. Справа – тоже земля. На ней разбросаны 
дома. На якоре стоит множество судов. А за ними – высокие трубы и судоподъёмные 
эллинги… Потом его взгляд выхватил пару маяков и несколько вех. С помощью 
штурмана он стал советоваться с картой и справочником.

– Вот оно! Вот это да! Знаете, где мы? Это Портсмут-роудз! А это – гавань 
Портсмута!

В первые мгновения воцарилось молчание. Прервал его старпом.

– Некоторое время назад это означало бы, что на груди у нашего командира стало 
бы орденом больше, – произнёс он.

– А сегодня это означает в лучшем случае, если повезёт, лагерь для 
военнопленных. А если нет, то нас примет иной мир – как бедных утонувших 
моряков. Приготовить всё необходимое для взрыва лодки и ручные гранаты ко всему 
секретному! А теперь подождём, что будет дальше. Одного мы не можем делать – 
всплывать.

Кордес ждал, пока не упала ночь. Оператор гидрофонов сообщил о глухих шумах.

– Конвой! – сказал Кордес после того, как сам надел наушники.

Внезапно широкая улыбка расплылась по его лицу.

– Это шанс, – проговорил он про себя. – Это неплохой шанс.

Пристроившись к выходившему из порта конвою, они легко покинули акваторию порта,