– Спасибо вам, господин Хеллер.

И удалился.

Этот визит не принёс ничего хорошего флоту. Шпеер отказался отдать приоритет 
строительству лодок Вальтера.

А чуть позже работы по строительству этих лодок на верфи «Блом унд Фосс» были 
снова заморожены. Потом у Деница состоялась личная встреча с Шпеером. 
Строительство лодок Вальтера опять возобновилось. Снова было потеряно дорогое 
время. Целых шесть недель люди не появлялись на строительстве лодок, которые 
могли бы изменить ход битвы в Атлантике. В апреле 1944 года Дениц снова говорил 
в штаб-квартире фюрера о необходимости сконцентрировать строительные усилия на 
лодках Вальтера. Он говорил о трудностях со строительством, где самым узким 
местом было производство прочного корпуса.

Военно-морской флот, говорил он, снова был вынужден уступить дорогу авиации, и 
в результате намного отстаёт от графика строительство электрических подводных 
лодок серии XXI.

Гитлер легко согласился с тем, что Дениц работает в условиях, когда 
предпочтения отдаются другим. Но он подчеркнул, что ситуацию следует 
рассматривать в целом, с более широкой точки зрения. И тогда можно понять, 
сказал он, почему командование ВВС должно получать всё, что оно просит, если 
это поможет предотвратить дальнейшее разрушение промышленности. Поэтому 
командованию подводного флота надо набраться терпения и уступать дорогу другим. 
Другими словами, коту оставалось лишь гоняться за собственным хвостом.




ГЛАВА XXVIII

И в Индийском океане тревожное положение




Оперативная сводка. Весна 1944 года.

Попытки командования ВМФ сконцентрировать подводные лодки в Атлантике с целью 
сковать крупные силы противника привели к серьёзным потерям и пугающе малым 
успехам. В январе за восемнадцать потопленных судов противника было заплачено 
девятнадцатью подводными лодками и девятьюстами невосполнимыми жизнями 
специалистов. Это жуткое соотношение не изменилось и в следующем месяце. Потом 
настал месяц май, который высветил страшную реальность битвы в Атлантике. В 
противовес четырём потопленным грузовым судам Союзников общим тоннажем в 24 
тысячи Дениц вынужден был вычеркнуть из списка действующих 25 подводных лодок! 
Все эти потери нельзя было записать исключительно на счёт активности противника.
 В ожидании высадки в Европе Дениц разместил значительную часть лодок не только 
на базах Западной Франции, но и в норвежских портах: командующий считал вполне 
вероятным, что перед главной высадкой будет проведена фланговая операция.

Примерно половина судов, потерянных Союзниками, оказались жертвами группы 
«Муссон», и этот факт в несколько менее выгодном свете показывает сражение в 
Атлантике, которая когда-то были привольным охотничьим угодьем для подводных 
лодок. Теперь и в Индийском океане, в Бенгальском заливе, в Персидском заливе, 
Яванском море и даже у берегов Австралии силы противолодочной обороны в воздухе 
и на море с каждой неделей становились всё сильнее.



* * *

В конце февраля плавбаза «Браке», полностью загруженная, стояла на секретном 
рандеву в Индийском океане. Плавбаза поддерживала радиосвязь с германской базой 
подводных лодок в Пинанге, и через неё лейтенант Пих, командир «U-168», передал 
на плавбазу, что из-за неполадок с дизелем прибудет на рандеву на сутки позже 
назначенного. На «Браке» сигнал получили и стали ждать. Ещё несколько лодок, из 
них одна или две, базировавшиеся в Европе и действовавшие в районе между 
Мадагаскаром и Кейптауном, также сообщили о своём намерении прийти за 
пополнением запасов.

Следующий день был воскресеньем – воскресеньем, в которое почитали память 
павших солдат. Командир плавбазы Кельшенбах выстроил команду на поминальную 
службу о павших в обеих войнах. В полдень раздался крик, разорвавший 
торжественную тишину.

Наблюдатель уверял, что заметил самолёт.