Он скоро нашёл и деньги, и кабелеукладчик.

Заключительный результат третьей и последней гонки показал, что «U-792» покрыла 
дистанцию в одну милю со скоростью точно 25 узлов, что было с точностью 
зарегистрировано техническими средствами, и теперь сомнений не оставалось. 
Загадкой оставалось лишь то, почему гидрофоны не зафиксировали никаких шумов.

В то время думали, что виной этому какая-то мёртвая зона. Тогда ещё 
представления не имели, в чём причина этого явления.




ГЛАВА XXVI

Мрачная перспектива




Оперативная сводка 1943 год.

Наконец-то мы начали принимать эти смертельные сантиметровые волны 
радиолокационных станций противника. Летом появился индикатор длины волн – 
«Ванце», затем пришёл менее габаритный и более совершенный детектор «Боркум». 
Именно благодаря ему прервалась череда поистине катастрофических потерь этой 
весны. В августе потери составили высокую цифру – 25 лодок. В сентябре же, 
когда пошла в дело торпеда «Zaunkonig», наши потери составили только десять 
лодок. В октябре они снова резко подскочили – до 26. В ноябре число потерь 
составило 19, а в декабре лишь 8. Последняя низкая цифра объяснялась отчасти 
тем, что большинство действующих лодок были отозваны на базы, чтобы на них 
поставили шнорхели и команды научились пользоваться ими.

Специальные коммюнике – победные реляции – продолжали звучать в ушах немецкого 
народа. Последнее было опубликовано в марте. В этом месяце лодки потопили 108 
судов общим водоизмещением 700 000 тонн. После этого о «серых волках» больше не 
заикались. В сентябре с введением торпеды «Zaunkonig» успехов чуть прибавилось. 
В октябре цифра снова резко упала – до 13 судов и 97 000 тонн, в ноябре цифры 
упали ещё ниже. В декабре – снова 13 судов водоизмещением 87 000 тонн, причём 
основная масса была потоплена в Южной Атлантике и Индийском океане, где 
действовала группировка «Муссон». В декабре был к тому же потерян линкор 
«Шарнхорст». Он не был, как другие крупные корабли, выведен из числа 
действующих, потому что Дениц понял свою ошибку и понял, что нельзя обойтись 
без крупных боевых кораблей.

Общее число потерь подводных лодок в 1943 году составило 237. Это количество 
ещё могло возмещаться новым строительством. Но «европейский оплот» шатался. На 
востоке накатывался мощный русский каток с его людской и материальной мощью и 
медленно оттеснял германские армии назад. В Тихом океане японцы получали удар 
за ударом. Португалия предоставила Соединённым Штатам базы на Азорских островах.
 Италии не стало. После поражения в Северной Африке германским подводным лодкам 
в Средиземном море стало совсем туго. Одна из лодок, потерянных там, была лодка 
«U-593» под командованием капитана 2 ранга Кельбинга. Кельбинг потерял лодку в 
своём пятнадцатом походе, и этот факт британское радио подало как 
доказательство того, что даже лучшие и опытнейшие командиры становятся жертвами 
новых, усовершенствованных и количественно возросших средств противолодочной 
обороны, применяемых Союзниками. Комментатор подчеркнул, что за все пятнадцать 
выходов Кельбинг не имел оснований быть недовольным действиями кого-либо из 
своей команды…



* * *

10 декабря подводная лодка «U-593» вышла из Тулона на своё пятнадцатое боевое 
задание. 11 декабря Кельбинг был у берегов Африки. Перед первыми лучами 12 
декабря «U-593» погрузилась, чтобы не подвергаться неприятным неожиданностям. В 
гидрофоны услышали шум винтов эсминца. Кельбинг подвсплыл на перископную 
глубину и в полутьме увидел расплывчатый силуэт. Это, как позже выяснилось, был 
британский «Тайндейл». Кельбинг решил применить «Zaunkonig» и, несмотря на 
беглые расчёты, выстрелил. После этого «U-593» сразу взяла курс в открытое море.
 Послышались отдалённые взрывы глубинных бомб. Следующий быстрый взгляд в 
перископ обнаружил лишь безоблачное средиземноморское небо. Стояло безветрие, 
море было гладким, как биллиардный стол. Так что перископ оставлял длинный и 
широкий след, который не мог не заметить ни один самолёт.

Кельбинг знал, что, потопив эсминец, навлечёт на себя все силы противолодочной 
обороны Союзников, включая самолёты. Более того, при полной луне, сияющей с 
чистого неба, он вряд ли мог рассчитывать на то, что за ночь оторвётся от