Безжалостность тотальной войны начала бросать свою тень и на битву в Атлантике.

Британия потребовала, чтобы вооружённые торговые суда признавались мирными, 
когда направлялись в нейтральные порты и когда находились в нейтральных 
территориальных водах.

2 октября Германия дала свой ответ:



«Следует считать суда, идущие без огней вблизи британских и французских берегов,
 военными или вспомогательными военными кораблями, и против этих судов будет 
обращено любое доступное оружие, если они будут встречены между 45-м и 52-м 
градусами северной широты и между 7-м и 3-м градусами западной долготы».


Районы непосредственно у берегов стали первоочередным объектом внимания 
патрульных кораблей, минных заградителей и тральщиков, которые ходили без огней.
 Но поскольку вражеские торговые суда применяли те же приёмы маскировки, то 
различать их было невозможно. В течение долгого времени подводным лодкам 
возбранялось атаковать торговые суда без предупреждения. В результате из-за 
ошибок в идентификации цели многие возможности были упущены.

– С оперативной точки зрения такое положение вещей нетерпимо! – бушевал Дениц.

Редер отдавал приказы в соответствии с тем, как того требовала конкретная 
ситуация.

Незадолго до того британское адмиралтейство дало инструкции своим торговым 
судам таранить германские подводные лодки. И это, конечно, снимало все вопросы 
международно-правового плана к последнему германскому приказу.

4 октября был объявлен новый приказ, учитывавший всякого рода средства, 
которыми, несомненно, будут вооружены торговые суда. К нему были добавлены 
следующие указания:



«Командиры подводных лодок, не подвергая опасности собственные корабли, должны 
принимать все меры для спасения членов команды потопленного судна. Пассажирские 
суда, как и впредь, атаковать запрещено, независимо от того, вооружены они или 
нет».


17 октября на все лодки ушла радиограмма, гласившая:



«Ввиду того факта, что во всех случаях следует ожидать попыток тарана или 
аналогичных агрессивных действий, подводным лодкам разрешается применять любые 
имеющиеся в их распоряжении средства против торговых судов, вооружённых или нет,
 которые определённо принадлежат противнику».


Потом пал ещё один барьер. 17 октября подводные лодки получили разрешение 
атаковать все пассажирские суда, включая идущие в одиночестве. Следовал длинный 
список названий судов.

Прошёл ещё примерно год, прежде чем под давлением все возраставшей жестокости, 
ярости и упорства с обеих сторон были сметены последние ограничительные барьеры.





ЧАСТЬ ВТОРАЯ

1940 год





ГЛАВА III

Подвиги минной войны. Незаметный героизм.