Тут оно и началось.

– Самолёт слева на траверзе! Дистанция две тысячи!

– Отходим! Полный вперёд! – закричал Эммерманн.

Четырехмоторный «либерейтор» шёл на высоте 50 метров прямо на лодку Эммерманна.

Вниз полетело пять бомб, восемь носовых пулемётов «летающей крепости» обрушили 
огонь на лодку. Пули свистели мимо людей, находившихся на мостике. Те, кто был 
на палубе, постарались укрыться за боевой рубкой. Бомбы упали в море, слева, 
между лодками Эммерманна и Хельтринга. Они взорвались с оглушающим грохотом и 
обдали обе лодки столбами воды.

Эммерманн и те, кто был с ним на мостике, вцепились в ограждение. Он 
почувствовал, как лодка уходит у него из-под ног.

«Конец», – подумал Эммерманн, но тут же почувствовал, что мостик под ним снова 
идёт вверх.

Из выхлопных отверстий пошёл чёрный дым. Наконец-то! Механик запустил свои 
дизеля. Корабль пошёл вперёд. «Либерейтор» ушёл, развернулся и пошёл во вторую 
атаку. Две бомбы упали слева и справа, в каких-то метрах пятнадцати.

«На этот раз они нас достали», – мелькнуло в голове Эммерманна. 

Каждая секунда казалась вечностью.

Неужели не взорвались?

«U-172» метр за метром уходила вперёд. Эммерманн чувствовал себя пляшущим на 
извергающемся вулкане. Он взглянул в бледные лица окружающих. Их взгляды были 
прикованы к месту, куда упали бомбы с самолёта.

Р-раз! Ещё раз! В пятидесяти метрах за кормой встали два столбы воды.

«Глубинные! Если бы это были авиабомбы…»

Если!

Дизеля разогрелись, и лодка пошла быстрее.

Но тут пришёл новый кошмар.

– Вертикальный руль заклинило влево! – поступил доклад.

– Оба дизеля дают полный вперёд, – доложил рулевой.

– Боцман! Расчёт к ста пяти миллиметрам! Подать боеприпасы!

На высоте чуть больше пятнадцати метров самолёт заканчивал пике. Старшина Шмидт 
встал у 25-миллиметрового пулемёта. Он спокойно дожидался, пока самолёт не 
окажется над ним, а затем открыл стрельбу. Эммерманн и другие видели, как пули 
рикошетили от брюха гигантской птицы, не нанося ей вреда.

– Бронированный, скотина!

– Дайте бронебойные! – прокричал Шмидт.

Лодка выписывала кренделя на воде. Перед носом прошёл Маус. Эммерманн приложил 
мегафон ко рту и крикнул ему:

– Руль заклинило!

Маус поднял руку в знак того, что понял. После этого он ушёл.

Самолёт снова пошёл в атаку на лодку. Заклинило 25-миллиметровый. Рядом со 
стоном упал на палубу юный Шиманн.

– На мостик его! – приказал Эммерманн. – Быстро.

Несколько рук подхватили его и стали поднимать на мостик. Пулемётные пули 
превратили в месиво грудь и горло моряка.

Ранен в грудь был и один из электромеханической боевой части. Его уже опустили 
в лодку.

Один за другим начали поступать доклады.

– Гирокомпас вышел из строя!