– Стоп! Слишком мало!

Опять пошёл в работу цилиндр. А тем временем силуэт угрожающе увеличивается.

Море неспокойно. В такую погоду нужна морская сноровка, чтобы удержаться на 
палубе. Наконец, баллон накачали до нужных размеров.

Потом его осторожно спустили с палубы. Обычный резиновый баллон, с которого 
свисают металлические полоски. Накачанный до размеров, которые задумал для него 
изобретатель, он будет держаться, высоко выступая из воды.

Командир уже начал ругаться, выходя из себя. Эта возня с баллоном слишком 
затянулась.

– Какой-то кабинетчик придумал, который и представления не имеет, что такое 
подводная лодка и что такое море. Его самого бы сюда, да в тёмную ночь, на при 
волне, да ещё когда на тебя идёт корабль…

И командир вышел из себя, и команда нервничала, но командир получил строгий 
приказ как следует опробовать «Афродиту», так что делать было нечего.

Лодка развернулась. А патрульный корабль сбился со следа: эта «Афродита» 
обманула-таки его радиолокационную станцию. Баллон давал точно такое же 
отражение, как боевая рубка подводной лодки.

«Афродита» была импровизацией, полезным помощником – и ничем больше. И таковой 
осталась. Единственная надежда на перемену в судьбе крылась в подводных лодках 
нового типа. А пока что продолжал действовать лозунг подводников – «Сделай или 
умри».




ГЛАВА XXI

Дизентерия на борту!




Оперативная сводка. Осень 1943 года.

Положение подводников в это время хорошо иллюстрирует опыт «U-172» под 
командованием Карла Эммерманна. Противник, судя по всему, разведал, где 
подводные лодки получают запасы. Тайной оставалось то, как он об этом узнавал.



* * *

В конце октября фрегаттенкапитэн – капитан 2 ранга Карл Эммерманн после 
пятимесячного похода вернулся на свою базу во Франции.

– Какие новости на флотилии? – спросил он у командира флотилии и 
поинтересовался, как дела у того, другого, третьего командира, но в ответ чуит 
ли не после каждой фамилии следовал красноречивый ответ – молчаливое пожимание 
плечами.

– Вы счастливчик, Эммерманн, и мы рады приветствовать вас и пожелать вам удачи.

Счастливчик? У Эммерманна перехватило горло. Кунке отвернулся и стал барабанить 
костяшками пальцев по подоконнику. И это было красноречивым ответом.

Мысли Эммерманна вернулись к только что закончившемуся походу. Невесёлый был 
поход, особенно одно событие июня.

Эммерманн имел задание действовать в Южной Атлантике. Прежде всего был долгий 
подводный бросок к югу от Азорских островов. Потом они получили радиограмму: 
«Примите топливо и провиант с корабля снабжения «U-118»». Это была одна из 
лодок снабжения IXd2. Эммерманн взял курс на рандеву. За несколько часов до 
прибытия туда радист зафиксировал гидрофоном подводный взрыв, а затем слабый 
шум винтов.

Эммерманн прильнул к гидрофонам. Лицо его сделалось мрачным и неподвижным.

– Боюсь, господин командир… – начал было радист, но Эммерманн жестом прервал 
его, повернулся на каблуках и вышел.

Он понял, что рандеву не состоится.