А винтовку тебе? А послать тебя 
в бой?
                                               А ты водку тут хлещешь со мною!
                                               Я сидел, как в окопе под Курской 
дугой,
                                               Там, где был капитан старшиною.

                                                                   Владимир 
Высоцкий.

            Разведка донесла Адольфу Гитлеру о скоплении на данном участке 
фронта мощной группировки неприятельских сил. Курский выступ был бувально 
заполнен советскими войсками. По словам фон Манштейна, этот клин просто 
напрашивался на то, чтобы быть срезанным. По мнению германских стратегов, в 
данной ситуации были возможны 2 варианта действий. Первый – нанести 
превентивный удар по советским войскам до того, как они перейдут в наступление. 
Второй – дождаться начала советского наступления, после чего нанести контрудар. 
Второму варианту, по мнению генерал-фельдмаршала фон Манштейна, следовало бы 
отдать предпочтение. Он считал необходимым дождаться начала советского 
наступления и отойти до берега Днепра, после чего перейти в массированное 
контрнаступление в обход Харькова, нанеся удар во фланг наступающих советских 
войск. В результате огромные массы  советских войск попадали в окружение и 
могли быть раздавлены германскими «клещами», как римские легионы были 
раздавлены войсками Ганнибала в битве при Каннах. А повторить успех 
карфагенского полководца при Каннах, как известно, было заветной мечтой всех 
германских военачальников начиная с графа Альфреда фон Шлиффена, главный труд 
жизни которого так и назывался  «Канны».

       Но в этом втором варианте имелось одно слабое место – он совершенно не 
учитывал пресловутый «человеческий фактор». Для фюрера Третьего рейха любой 
намек на отступление, даже с последующим контрударом, был святотатством. Его не 
убедили даже возражения «быстрого Гейнца» Гудериана, что, если одновременно с 
задуманным фюрером  наступлением под Курском вдруг начнется высадка войск 
западных союзников во Франции, то у немцев не останется свободных сил отразить 
вторжения англосаксов на континент.

         Наступательно операции в районе Орел-Белгород против выступа 
советского фронта под Курском суждено было стать последним крупным наступлением 
германских войск на Восточном фронте. Окончательный план операции против 
Курского выступа предусмартивал взятие в клещи соединений Красной армии 
германскими группами армий Юг (Зюд) и Центр (Митте) при поддержке армейской 
группы генерала танковых войск Вернера Франца Кемпфа и 4-й танковой армии 
генерала Германа Гота. 

         Начало наступления на Курский выступ готовилось уже с марта 1943 года, 
но Гитлер многократно переносил сроки начала наступления ради усиления 
германских соединений и, в конце концов, был назначен на 5 июля 1943 года. 
Фюрер, которому была непременно нужна победа под Курском, пприказал стянуть все 
наличные резервы в район Орла и Белгорода. Операция получила кодовое название 
Цитадель.  Однако гигантские подготовительные мероприятия германской стороны не 
остались скрытыми от советского командования, которое, со своей стороны, 
занялось укреплением оборонительных позиций на Курской дуге и подготовкой 
наступления на других участках фронта. 2 июля шифрованный рапорт, составленный 
старшими офицерами вермахта, попал в руки генерал-лейтенанта М.Ф. Катукова, 
командующего советской 1-й танковой армией.

        В рапорте содержался полный план предстоящего германского наступления, 
а также точная дата его начала. Это преимущество, равно как и задержка начала 
операции Цитадель, позволили советскому командованию создать на Курской дуге 
глубоко эшелонированную оборонительную линию фортификационных сооружений и 
минных полей. Советские войска были усилены получением 6000 новых, только что 
сошедших с конвейера, бронированных машин.

       Недели, предшествовавшие началу операции Цитадель, были весьма 
примечательными в жизни 1-й танковой дивизии СС Лейбштандарт СС Адольфа Гитлера.
 «Белокурые бестии» Дитриха поначалу не поверили своим ушам, узнав, что их 
бессменный командир, их «старина Зепп», их «рыжий шваб» уже не будет 
возглавлять свою родную дивизию в наступлении на Курской дуге. 4 июля 1943 года 
Дитрих передал командование дивизией ЛАГ бригадефюреру СС Теодору Вишу, 
которому недавно исполнилось 30 лет. Самому же «Зеппу» Дитриху надлежало, по 
приказу свыше, принять командование I танковым корпусом СС. 

       Назначение «рыжего шваба» на эту высокую должность объяснялось желанием 
рейхсфюрера СС Генриха Гиммлера усилить свою власть и влияние путем дальнейшего 
увеличения численности Ваффен СС, в составе которых отныне появлялись не только 
собственные дивизии, но и собственные корпуса. Рейхсфюрер СС настоял на том, 
чтобы новые пополнения для «зеленых СС» черпались из рядов германской 
молодежной организации Гитлерюгенд. Этот вопрос вскоре стал предметом 
консультаций между рейхсюгендфюрером (главой «Гитлеровской молодежи») Артуром 
Аксманом, и верховным руководством СС. В итоге обсуждения было решено