отныне – генерал Ваффен СС, ровно 10 лет тому назад сформировавший Лейбштандарт,
 командовавший им как полком, а ныне ведет его в бой как дивизию, награжден 
Мечами к Дубовым листьям, к великой радости и гордости своих бойцов».

             Победоносное для вермахта и Ваффен СС завершение Третьего сражения 
за Харьков было омрачено упоминавшимися выше кровавыми эксцессами, вошедшими в 
историю Великой Отечественной войны советского народа под названием 
«харьковских массовых убийств». Ни в коей мере не пытаясь оправдывать расправы 
с безоружными, рискнем высказать предположение о возможном существовании связи 
между эими эксцессами и упоминавшимися в журнале боевых действий II танкового 
корпуса СС (запись 138/43 от 14 февраля) нападениями «лиц в гражданской одежде» 
на германские войска, готовившиеся оставить Харьков.


Затишье перед бурей

                                                                     Сделаем 
ткань
                                                                     Из кишок 
человечьих.
                                                                     Вместо 
грузил
                                                                     На станке 
черепа,
                                                                     А 
перекладины –
                                                                     Копья в 
крови,
                                                                     Гребень 
железный,
                                                                     Стрелы – 
колки.

                                                                                
         Сага о Ньяле.   

           После очередного перехода многострадального Харькова из рук в руки 
для дивизии СС Лейбштандарт наступил период относительного затишья. Настало 
время для подготовки новых наступательных операций на лето 1943 года. Повторное 
взятие Харькова, справедливо рассматривавшееся как новая блестящая победа 
германского оружия, обошлось II танковому корпусу СС в 11 000 убитых, из 
которых 4 500 (почти что половина!) пришлось на долю 1-й бронегренадерской 
дивизии СС Лейбштандарт СС Адольфа Гитлера. Командовние германского вермахта, 
все еще находившееся под впечатлением тяжелейшего поражения отборной 6-й армии 
Паулюса под Сталинградом, старалось хотя бы на некоторое время перейти к 
оборонительным боям, или, в крайнем случае, к незначительным наступлениям сугбо 
местного значения, имеющим целью измотать Крсную армию. Но Адольф Гитлер, 
проводивший долгие часы над картой, заявил на очередном совещании о 
необходимости нанесения противнику сильный удар с целью его окончательного 
разгрома. Если этого не будет сделано, заявил фюрер, советские войска могут 
расчистить путь на Украину и выбить германские войска из Крыма.

       Были высказаны и другие соображения, касающиеся Европы. Впервые была 
всерьез принята во внимание вероятность проигрыша немцами войны. Только за май 
1943 года немецкий флот потерял в общей сложности 43 подводные лодки. В 
Северной Африке «лис пустыни» генерал-фельдмаршал Эрвин Роммель столкнулся с 
трудностями снабжения. Гитлер метался между своей ставкой Вольфшанце (Волчье 
логово) в дремучем Гордлицском лесу близ Растенбурга (Восточная Пруссия) и 
своей горной резиденцией Берггоф в Южной Баварии. При изучении военных карт 
внимание фюрера привлек участок Восточного фронта, охватывавший территорию 
севернее Белгорода и северо-западнее Харькова, в район Орла. В центре этого 
участка фронта находился Курский (точнее – Курско-Орловский) выступ, или клин, 
глубоко врезавшийся в территорию, удерживаемую германскими войсками. Сам Курск 
был крупным индустриальным центром с угольной, металлургической и 
машиностроительной промышленностью.


ГЛАВА XI

ВЕЛИКИЙ ПЕРЕЛОМ

                                                         Будем мечами
                                                         Ткань подбивать.

                                                                     Сага о 
Ньяле.
 

Битва на Курской дуге