За мраком ночи скрыты приключенья,
       Что нам грядущее на завтра припасло.

       Уильям Шекспир. «Король Иоанн»
       

       В апреле 1944 года остатки обескровленной и истощенной в ходе 
продолжавшихся более года боев на Восточном фронте дивизии «Дас Рейх», 
находившиеся с начала года под командованием Гейнца-Бернгарда Ламмердинга, были 
размещены на переформирование в районе севернее города Тулузы. Отныне им 
предстояло играть роль резервной части, приданной LVIII корпусу. 
Расквартированная в городе Монтобан, дивизия была предназначена для обороны 
южной Франции – на случай, если ожидаемая высадка западных союзников на 
Европейском континенте состоялась бы именно там. На протяжении нескольких 
недель выжившие на Востоке ветераны дивизии СС «Дас Рейх» коротали время, 
обучая девять тысяч новобранцев, присланных в качестве пополнения. 

       Среди этих новобранцев было немало уроженцев французских провинций 
Эльзаса и Лотарингии, издавна служивших яблоком раздора между Германией и 
Францией. Присоединенные к Франции в конце XVII столетия, при «короле-солнце» 
Людовике XIV, Эльзас и Лотарингия были в 1871 году, после Франко-прусской войны,
 присоединены ко «Второму рейху» Гогенцоллернов, после поражения «Второго 
рейха» в 1918 году снова аннексированы Францией, а после победы гитлеровского 
«Третьего рейха» над Францией в 1940 году в очередной раз отошли к Германии.

       Кроме французских граждан из Эльзаса и Лотарингии, немалое число 
рекрутов составляли этнические немцы-«фольксдейчи» из Венгрии, Румынии и других 
стран Европы.

       Хотя большинство присланных на пополнение рядов дивизии «Дас Рейх» 
новобранцев в «старые добрые» довоенные времена «классических правил отбора 
кандидатов (и кандидатов в кандидаты)» частей «СС особого назначения» наверняка 
не прошло бы придирчивую приемочную комиссию специалистов-расоведов, огромные 
потери, понесенные «Третьим рейхом» и Ваффен СС за годы войны, давно уже 
заставили службу комплектации войск СС предъявлять к кандидатам гораздо менее 
строгие требования. В Монтобане молодые рекруты в ходе обучения проявили 
огромный энтузиазм и в дальнейшем показали себя дисциплинированными и 
преданными делу фюрера и партии солдатами.

       Пополнив свои ряды свежим «пушечным мясом», «Дас Рейх» снова обрела 
статус, численность и мощь полноценной дивизии военного времени, насчитывающей 
в своем составе более пятнадцати тысяч солдат и двести единиц бронетехники. 
Подобно большинству других танковых дивизий СС описываемого периода, соединение 
Ламмердинга вдвое превышала обычную дивизию германского вермахта по численности 
и огневой мощи. Фактически на долю дивизии СС «Дас Рейх» приходились десять 
процентов всех танков и самоходно-артиллерийских установок германских 
оккупационных войск, дислоцированных в Западной Европе.


  
     Французское Сопротивление
       
       
      Смирные мне смерды
      В мирном поле милы.

      Виса Сигурда Крестоносца

     
      Проведя больше года на Восточном фронте, обучая новобранцев в лесистой 
местности в юго-западной Франции, казалось чем-то вроде долгожданного отдыха 
для уцелевших в боях ветеранов «Дас Рейх». Впрочем, политическая ситуация в 
стране резко изменилась к худшему для немцев, по сравнению с периодом 
предыдущего пребывания дивизии во Франции. В 1944 году антинацистские группы 
французского Сопротивления (так называемые «маки», или «макизары») резко 
активизировали свою деятельность, угрожая германским солдатам, осмеливавшимся 
удаляться от своих гарнизонов и от крупных городов. Хотя подобные 
террористические бандформирования (выражаясь современным языком) не 
представляли смертельной угрозы для дивизии «Дас Рейх» или иных крупных 
германских войсковых формирований, дислоцированных во Франции, они были вполне 
в состоянии осуществлять мелкие акции саботажа против железных дорог, мостов и 
других транспортных коммуникаций, бензохранилищ, складов и т.п., порой серьезно 
осложняя передвижение и снабжение германских оккупационных войск.

       Чины дивизии CC «Дас Рейх» и большинства других соединений Ваффен СС 
редко принимали участие в «зачистках» и карательных акциях, проводившихся 
«частями СС общего назначения» («Альгемейне СС), «эйнзацгруппами» и другими 
«эскадронами смерти», сформ