германских солдат зимнего обмундирования 
(связанного с крайне сжатыми сроками планирования операции «Барбаросса», как 
единственной в глазах «фюрера и рейхсканцлера» возможности предупредить удар 
армий Сталина), Гитлер и его генералы поставили на карту буквально все, чтобы 
обеспечить своим армиям возможность захватить Москву до конца года. Столбик 
термометра упал до минус тридцати, а местами даже до минус пятидесяти. Число 
обмороженных среди немецких солдат резко возросло. Обмороженные части тела во 
многих случаях приводили к некрозу, гангрене и к необходимости срочной 
ампутации, часто под неприятельским огнем, в совершенно антисанитарных условиях 
и без анестезии, что дополнительно увеличивало число жертв.

       Чтобы спастись от своего второго, не менее беспощадного, врага, 
«генерала Зимы», германские солдаты надевали на себя все, что можно, отбирая 
теплые вещи у местного населения и даже надевая на себя, один поверх другого, 
несколько мундиров и шинелей, снятых с трупов убитых красноармейцев и 
собственных павших товарищей. Свои стоптанные за много месяцев, не снимавшиеся 
неделями, сгнившие на ногах сапоги немногие счастливцы заменяли на валенки. 
Прочим приходилось обматывать ноги соломой, тряпками или шерстяными платками. 
Не случайно уцелевшие участники наступления на Москву, награжденные позднее 
медалью за эту зимнюю кампанию («Восточной медалью», или «Медалью за Зимнюю 
битву на Востоке»), в приливе солдатского черного юмора, прозвали ее «Орденом 
мороженого мяса»!

       В силу изложенных выше причин (а также, не в последнюю очередь, 
благодаря урокам, извлеченным из «Зимней войны» 1939-1940 годов с «белофиннами»,
 на начальном этапе которой немалое число красноармейцев замерзло именно 
вследствие отстутствия соответствующего зимнего обмундирования) советская 
Красная армия была подготовлена к зимним холодам несравненно лучше немцев. Не 
говоря уже о том, что большинство красноармейцев было уроженцами регионов с 
суровым климатом (Сибири, Казахстана и др.), привычными к холодным зимам, они 
были обмундированы соответственно погоде (в стеганые ватники и ватные штаны, 
полушубки, теплые шапки-ушанки, рукавицы, валенки, белые зимние маскировочные 
халаты и комбинезоны и проч.). В обороне Москвы принимали участие стрелковые 
части советских военных лыжников, отличавшиеся особенной мобильностью в 
заснеженной местности. Будучи во всеоружии, Красная армия оказалась способной к 
нанесению в период с середины октября по середину ноября 1941 года целой серии 
внезапных контрударов по немцам, пытавшимся как раз в это время адаптироваться 
к условиям зимней войны и упрочить свой контроль над завоеванными территориями.

       Отразив все эти контрнаступления, армии «Третьего рейха» продолжили 
наступление на Москву. 18 ноября 1941 года XLVI корпус получил приказ захватить 
город Истру. В ходе этой операции правый фланг наступавшего на Истру корпуса 
образовывала дивизия СС «Рейх», а левый – 1-я танковая дивизия вермахта. Немцы 
надеялись, захватив Истру и другие важные в стратегическом отношении районы 
вокруг Москвы, окружить советскую столицу и уничтожить ее гарнизон, повторив в 
еще больших масштабах Киевскую операцию.

       В течение недели части СС с боями вышли к реке Истре и создали плацдарм 
на ее берегу. Форсировав реку, дивизия «Рейх» атаковала противостоявшие ей 
неприятельские войска и обратила их в бегство. Спустя два дня войска СС заняли 
город Истру и атаковали соседний населенный пункт, расположенный на гребне 
тактически важной возвышенности. Несмотря на яростное сопротивление советского 
гарнизона, «зеленые эсэсовцы» после четырехдневнего боя захватили возвышенность,
 при поддержке танков 10-й танковой дивизии, оказавших штурмующим советские 
позиции эсэсовским гренадерам поистине неоценимую поддержку.

       После того, как этот важный узел советской оборонительной системы 
оказался в немецких руках, 27 ноября 1941 года началось генеральное наступление 
на Москву. На этом заключительном этапе операции «Тайфун» дивизия «Рейх» в 
течение суток овладела Высоковым, вплотную приблизившись к советской столице. 
Несмотря на непрерывное и, казалось бы, неудержимое продвижение дивизии вперед 
к поставленной цели, ряды частей СС очень сильно поредели вследствие чудовищнях 
потерь - как боевых, так и небоевых (в первую очередь – вследствие обморожения).
 На бумаге наступление продолжалось силами полков и батальонов, в 
действительности вперед продвигались жалкие горстки предельно утомленных 
непрерывными боями, истощенных и израненных людей.

       К концу ноября Вилли Биттрих был вынужден расформировать понесший 
огромные потери II батальон полка СС «Дер Фюрер» и распределить его остатки по 
другим частям полка. По аналогичной причине ему пришлось расформировать также 
III батальон полка СС «Дейчланд». Между тем в 10-й танковой дивизиии вермахта, 
предназначенной для поддержки сильно потрепанной дивизии СС в ходе дальнейших 
операций против гарнизона города Москвы, осталось всего семь исправных танков! 
Казалось, дивизия продолжает существовать как боевая единица лишь благодаря 
тому, что ее уцелевшие бойцы всецело положились на судьбу и на свою способность 
продолжать сражаться.

       И лишь когда над головами эсэсовце