Я открыто заявил Паулюсу, что рассматриваю этот приказ как преступный и что 
вследствие этого он не может считаться обязательным. Генерал-лейтенант Шмидт, 
который «размяк» лишь временно и, видимо, не из-за беспокойства о судьбах армии,
 по-прежнему требовал держаться до последнего. Он добился своего. Паулюс и 
теперь остался послушным солдатом и тем облегчил Гитлеру его преступные 
действия в отношении 6-й армии.

Около 9 часов до нас донеслась стрельба из винтовок и пулеметов, взрывы ручных 
гранат. За ночь фронт придвинулся непосредственно к балке. Все штабные 
находились у своих блиндажей, водители заняли места в машинах. Выберемся ли мы 
еще целыми из нашего расположения? 71-я пехотная дивизия подготовила для нас 
новый командный пункт на юге Сталинграда в подвалах бывшей больницы. Уже 
зазвучал резкий голос Шмидта:

— Подготовиться к перемещению командного пункта!

Мы быстро уничтожили оставшиеся штабные документы и все лишнее личное имущество.
 Я оставил себе два одеяла, портфель с бельем и несессер. Надо было бежать. 
Пули уже свистели над балкой. От разрывов снарядов оконные стекла лопались, и 
осколки стекла летели внутрь блиндажей.

Когда восемь дней назад мы заняли этот командный пункт, по поручению начальника 
штаба я произвел рекогносцировку оборонительной линии перед балкой. Но кто мог 
драться на этой линии? Горстка солдат из штаба? Русские сами диктовали нам, что 
делать. Под прикрытием темноты они придвинулись к командному пункту на 
расстояние нескольких сотен метров. Наша «оборонительная линия» была уже в их 
руках. Шмидт отдал приказ: «По машинам!» Все торопливо заняли места, моторы 
взревели. Мы удрали из балки. Нам вслед неслось: «Ура!» Это красноармейцы 
атаковали овраг с противоположной стороны. Еще несколько минут промедления — и 
штаб армии уже 24 января попал бы в плен. Оглядываясь назад, я могу сказать; 
что это было бы только хорошо для нас и для всей армии, это приблизило бы 
развязку и сохранило бы многим жизнь. Но тогда нами владел страх.

Водители изо всех сил гнали машины; когда мы добрались до окраины Сталинграда, 
скорость пришлось сбавить, чтобы проскочить между развалинами.

Мы медленно продвигались вперед, объезжая воронки от бомб, горы щебня и камня, 
остатки стен, печных труб и бетонных скелетов зданий. То, что не разрушили 
снаряды, было разобрано немецкими войсками для оборудования позиций, 
строительства блиндажей и на топливо.

На мосту через Царицу нас ожидал офицер 71-й пехотной дивизии. Он провел нас к 
подвалу, где должен был разместиться штаб. Подготовка помещения была несложным 
делом: ведь почти все наше имущество мы оставили в балке. Будет ли это нашей 
последней «главной квартирой»? Так с гордостью называли мы прежде место 
расположения штаба армии. Теперь, в каменной норе, это звучало как насмешка. 
Единственный, кто, по-видимому, безразлично к этому отнесся, был 
генерал-лейтенант Шмидт. Он приказал мне организовать круговую оборону наших 
руин. При этом надо было обозначить и посадочную площадку для самолета 
«физелер-шторх». По поводу этого приказа Паулюс недоуменно пожал плечами.

— Что за чепуха! Откуда прилетит «шторх»? Но раз Шмидт отдал приказ, выполняйте,
 особенно если это доставляет удовольствие начальнику штаба.

Эльхлепп ругался по поводу новой причуды Шмидта, но почти не интересовался 
нашими делами.

У меня создалось впечатление, что Шмидт еще не потерял надежду выбраться из 
окружения. Возможно, он связался со своим другом генералом Хубе по радио или 
переслал ему письмо с летчиками, которые улетели в ночь с 23 на 24 января.

Примерно в ста метрах от нашего подвала была ровная площадка, казавшаяся 
пригодной для посадки «шторха». Перед вечером генерал-лейтенант Шмидт поручил 
мне обозначить ее сигнальными фонарями, так как ожидал, что ночью прибудут два 
самолета. Видимо, он рассчитывал, что их приведут на буксире, ибо сами «шторхи» 
не в состоянии были покрыть столь большое расстояние.

Был ли Шмидт действительно столь наивен и верил, что «шторх» может произвести 
посадку на нашей площадке, а генерал-полковник Паулюс разрешит ему улететь? 
Требовать от солдат и офицеров армии сражаться до последнего человека, а самому 
пытаться спасти свою собственную жизнь — так вел себя офицер, на котором лежит 
немалая доля вины за гибель 6-й армии.

Наступило утро. Ожидания начальника штаба оказались напрасными. Его денщик 
рассказал мне, что всю ночь Шмидт не смыкал глаз. Самолеты, правда, пролетали 
над весьма уменьшившимся в размерах котлом.[82 - С 22 по 25 января войска 
Донского фронта вновь добились существенного продвижения. В результате 
территория, занятая окруженными, значительно сократилась. Линия фронта по 
кольцу окружения теперь составила не более 75 километров, а площадь котла 
равнялась примерно 100 квадратным километрам. Протяженность удерживаемого