из них - Бельке, Хансом Рейманном и фон Рихтхофеном. У Бельке это была двадцать 

седьмая победа, а у фон Рихтхофена - первая!




***



До самой своей смерти в несчастливом столкновении в бою 28 октября Бельке 
блестяще командовал эскадрильей, доведя число своих побед до сорока, а побед 
эскадрильи - до пятидесяти одной. К тому времени Рихтхофен уже имел на своем 
счету шесть сбитых самолетов.

В это время и родилась легенда барона Манфреда фон Рихтхофена. Во всех 
отношениях он был просто пилот, но со счастливой судьбой сбивать британские 
машины. 20 ноября его счет вырос до десяти, а 23-го он сбил "DH-2" - 
одноместный 
самолет, пилотом которого был герой Британии - майор Лано Хокер, командир 24-й 
эскадрильи.

Те, кто пытается приуменьшить возможности фон Рихтхофена как пилота, часто 
забывают, что на менее совершенную машину, которую он сбивал, приходилась одна 
машина, равная ему, и управлялась она пилотом, который также не уступал ему. 
Бой 
между фон Рихтхофеном и Хокером длился больше получаса, без заметных 
преимуществ 
какой-либо стороны, поскольку мастерство пилотов было на одном уровне. Фон 
Рихтхофен обнаружил, что его "альбатрос" быстрее поднимался, a "DH-2" Хокера 
лучше разворачивался.

В итоге победить Хокера Рихтхофену помог ветер. Горючее у Хокера заканчивалось, 

и он был вынужден сдаться в плен. Он пытался сделать это несколько раз, но фон 
Рихтхофен был наготове и принуждал его снова повернуть или быть расстрелянным. 
Наконец, пикирование в сторону траншей сделало британского пилота беззащитным, 
и 
пулемет Рихтхофена поразил его в голову. Это была его одиннадцатая победа, 
возможно, самая важная. Вскоре он стал героем, о чем всегда мечтал, имя его 
было 
у всех на устах. Ему предоставили командовать своим собственным соединением - 
11-й эскадрильей, а позже отдали в подчинение 4-ю, 6-ю и 10-ю. Это был его 
"летающий цирк".

Восемьдесят воздушных побед фон Рихтхофена за десять месяцев войны на фронте 
являются лучшим подтверждением его возможностей как пилота-охотника. В 
большинстве своем его жертвами становились самолеты, которые по характеристикам 

соответствовали его машине, особенно с равными ему пилотами.

То, что Рихтхофен мог комбинировать свое летное мастерство с умением хорошо 
стрелять, делало его смертельно опасным в воздухе. Он хорошо выучил уроки 
своего 
учителя и наставника Освальда Бельке: занять хорошую позицию для атаки; выбрать 

место и позволить британскому пилоту сделать первый шаг, чтобы ввязаться в бой 
или уйти от него в зависимости от того, чего мог достичь его противник в 
наиболее благоприятной позиции. Примечательно, что Рихтхофен никогда не 
атаковал 
дирижабли наблюдения союзников - наиболее опасную цель, которая обычно хорошо 
охранялась артиллерией и скаутскими патрулями.

Все это делало фон Рихтхофена выдающимся боевым пилотом, хладнокровным и 
твердым, не идущим на компромиссы, как это пытались делать его противники. В 
Первую мировую войну существовала формулировка, часто употребляемая в 
представлениях к награде: "за решительность и мужество". Но эти же качества - 
решительность и мужество - могут привести к ограниченному успеху: в воздухе они 

принесут победу или даже две, но, вероятнее всего, закончатся гибелью. Все это 
похвально и помогает созданию имиджа героя, но гораздо важнее оставаться 
хладнокровным и достичь восьмидесяти побед! Британцы и немцы зачастую 
по-разному 
вели себя в воздушном бою. Разумеется, сама натура солдат Британии и Германии 
различна.

Фон Рихтхофен допустил несколько ошибок - в конце концов и он был человеком. Мы 

приведем две из них. 6 июля 1917 года в схватке с "FE.2B" из 20-й эскадрильи он