Вдруг мое внимание привлекло какое-то неестественное движение двух немецких 
самолетов. Я тут же подумал: "Столкновение". Правда, до сих пор я еще не видел 
столкновения в воздухе и представлял его себе иначе. В действительности же две 
машины просто соприкоснулись. Однако если машины идут на такой огромной 
скорости, даже при малейшем их контакте происходит сильнейшее сотрясение.

Бельке отстал от своей жертвы и спускался большими кругами. У меня не было 
ощущения, что он падает, но, увидев его под собой, я обнаружил, что часть его 
самолета отвалилась. Я не мог видеть, что происходило потом. Попав в облака, 
его 
машина стала неуправляемой. Она падала. Все это время ее сопровождал преданный 
друг Бельке.

Когда мы добрались до дома, нас уже ждало известие: "Бельке погиб!" Мы были не 
в 
состоянии осознать это. Особенно тяжело переживал человек, который стал 
свидетелем этой катастрофы.

Удивительно, все, кто был знаком с Бельке, воображали себя его единственным 
настоящим другом. Я знал около сорока человек, каждый из которых считал, что 
только его и любил Бельке. Иногда человек, которого Бельке не знал даже но 
имени, был уверен, что именно к нему он особенно расположен. Такого я больше 
никогда не замечал ни за кем другим. У Бельке совсем не было личных врагов. Он 
всегда был одинаково доброжелателен со всеми, без различий.

Единственным более близким к нему человеком, по сравнению с остальными, был тот,
 
кто оказался свидетелем его гибели.

На все Божья воля - таково единственное утешение для души во время войны.




Моя восьмая жертва



Во времена Бельке 8 сбитых самолетов было вполне внушительным числом. В наши 
дни 
часто слышишь, что некоторые авиаторы сбили колоссальное количество самолетов. 
В 
связи с этим возникает мнение, что сбить самолет стало легче. Могу заверить 
всех, кто придерживается такого мнения, что летное дело с каждым месяцем и даже 

с каждой неделей становится все более трудным. Конечно, с увеличением числа 
аэропланов растет и возможность сбить вражеский самолет, но в то же время 
повышается и вероятность быть сбитым самому. Оружие наших врагов неуклонно 
совершенствуется, а их число увеличивается. Когда мой друг Иммельман сбил свой 
первый самолет, ему повезло, потому что у его противника даже не было пулемета. 

Такие безобидные маленькие самолеты в наше время можно найти лишь на 
тренировочных аэродромах для новичков.

9 ноября 1916 года я отправился на встречу с врагом вместе со своим младшим 
товарищем восемнадцатилетним Иммельманом. Мы оба были членами эскадрильи 
истребителей Бельке, встречались раньше, и у нас сложились хорошие отношения. 
Чувство товарищества - это очень важно. Мы приступили к делу. К тому времени я 
сбил уже 7 самолетов, а Иммельман - 5. Для того времени это было много.

Мы пересекли линию фронта и увидели эскадрилью бомбардировщиков. Они шли с 
наглой уверенностью и в огромном количестве, что было обычным делом во время 
битвы на Сомме. Думаю, к нам приближалось 40 или 50 машин, не могу сказать 
точно. Они выбрали цель для бомбардировки недалеко от нашего аэродрома. Я 
добрался до них, когда они почти достигли своей цели. Я приблизился к последней 

машине. Мои первые выстрелы вывели из строя вражеского пулеметчика. Возможно, 
они задели и пилота. Во всяком случае, он решил приземлиться вместе со своими 
бомбами. Я сделал еще несколько выстрелов, чтобы ускорить его спуск. Он упал 
неподалеку от нашего аэродрома в Лагникурте.

Пока я сражался со своим противником, Иммельман сбил другого англичанина, и тот 

упал рядом с моим. Мы оба быстро полетели обратно, чтобы успеть взглянуть на 
сбитые нами машины. Прыгнув в автомобиль, мы поехали к тому месту, где лежали 
наши жертвы, при этом нам пришлось долго бежать через поле. Было очень жарко. Я 

расстегнул одежду. Китель и пилотка вообще остались в машине. Зато прихватил с 
собой большую палку. Мои сапоги были по колено в грязи. Я выглядел как бродяга,