1914—1918 годов, — старший лейтенант, командир роты, а позднее— полковой 
адъютант на Западном и Балканском фронтах (Франция, Сербия, Румыния и Северная 
Италия). В конце войны Паулюс был откомандирован в Генштаб и произведен в 
капитаны. Последовавшее по завершении войны унижение немецкой нации, 
капитулировавшей перед превосходящими силами стран Антанты, оставили глубокий 
след в сознании Паулюса и четырех тысяч других офицеров, которым было поручено 
руководить урезанным до стотысячного контингента рейхсвером.
 Были и другие, неминуемые после принятия чужих условий последствия — огромная 
контрибуция, гиперинфляция и массовая безработица, участие в официальных и 
тайных офицерских союзах, среди которых бытовало и сочувствие зарождающемуся 
нацизму. Окунувшись в пучину политических, экономических и других проблем, 
Германия не утратила неистребимой жажды реванша. Жажды, которую которую со 
временем испытает вся нация.
 Продолжив службу в изрядно сокращенном рейхсвере, Паулюс до 1920 года был 
командиром роты, а затем — полковым адъютантом.
 С 1922 по 1927 год Паулюс снова служил в Генштабе в качестве его представит 
еля при командовании пехотных и артиллерийских объединений. В этот же период, 
1923—1925 годы, работал по совместительству референтом в оперотделе 
министерства рейхсвера по артиллерии.
 В 1927—1930 годах Паулюс становится командиром пехотной роты. Для успешной 
карьеры в рейхсвере необходимо было постоянное сочетание штабной, теоретической 
работы со службой в строевых частях. Поэтому позднее, в период с 1930 по 1934 
год, Паулюс снова служит в Генштабе в качестве преподавателя военной истории и 
тактики в академии Генштаба в Берлине, где становится майором и подполковником.
 В рамках реализации советско-германских программ по военно-техническому 
сотрудничеству Паулюс неоднократно читал лекции по тактике советским генералам, 
среди которых были Егоров, Белов, Яковенко и другие. Яковенко в тот период был 
военным атташе в Берлине и неоднократно наносил визиты будущему фельдмаршалу, 
они вместе обедали. Кроме того, Паулюс был несколько раз приглашен на приемы в 
советское посольство, он знал лично посла Сурица и его семью.
 В 1934—1935 годах Паулюс опять возвращается в боевое подразделение в качестве 
командира моторазведывательного батальона при 3-й пехотной дивизии. Здесь же он 
получает чин полковника.
 Обладая к тому времени прекрасной теоретической и практической подготовкой, 
Паулюс с осени 1935 до лета 1939 года становится начальником штаба 16-го 
танкового корпуса. В этом же качестве в 1936 году он находился на военных 
маневрах в Италии в качестве члена германской военной делегации. В январе 1939 
года Паулюс получает звание генерал-майора. Одновременно он был назначен 
начальником штаба 10-й армии, которой командовал близкий ему человек — 
фельдмаршал Рейхенау, а затем — начальником штаба 6-й армии, переименованной в 
целях дезориентации возможного противника.
 В этом качестве Паулюс участвовал в походах на Польшу и Францию. Во время 
второго похода его имя стало широко известно в Германии, причем уже с первых 
дней войны с Францией. Прошло всего несколько часов после объявления войны 
Франции, как немцами был взят знаменитый форт и укрепрайон у канала Альберта на 
бельгийско-германской границе, между городами Аахен и Маастрихт.
 Этот форт представлял определенные трудности для германского Генштаба еще 
задолго до войны, когда только разрабатывались захватнические планы. Было 
известно, что он построен и сооружен по последнему слову военной техники. 
Фотосъемки и агентурные сведения подтверждали данные, что этот форт с ходу, 
молниеносно, взять нельзя. За 6 месяцев до войны с Польшей Паулюс предложил 
свой, оригинальный план взятия этого форта. Этот план был принят, и за 
несколько месяцев до войны с Францией в одном из учебных лагерей начались 
занятия по подготовке к взятию форта. Они проходили на построенных в 
уменьшенном масштабе модели форта и части канала Альберта. Главная роль здесь 
отводилась специальным планерам, которые приземлялись рассчитанно точно — на 
месте и только на минуту.
 Когда начался поход на Францию, уже через несколько часов этот форт был взят, 
и все произошло точно по плану Паулюса. В первой операции участвовало всего 80 
человек— специалистов на планерах — все они были снабжены специальными 
взрывчатыми веществами.
 Уже в ранге героя в ноябре 1939 года Паулюс участвует в совещании в 
рейхсканцелярии Гитлера, на котором присутствовали все командующие армиями и 
командиры корпусов. Будучи начальником штаба 6-й армии, Паулюс был одним из 
самых младших присутствовавших генералов. Позднее он вспоминал: «По вопросу о 
войне на Западе в то время в армии были разногласия. Существовало очень 
свободное мнение, примерно такого рода: со стороны французов нам, по-видимому, 
ничто не угрожает. Зачем же нам нападать на них? Война с Польшей окончена. Так 
что останемся на западной границе, там, где стоим.
 Гитлер в своей речи отругал германский генералитет. Генералитету он 
противопоставил командование своей «национал-социалистской» авиации и флота и 
под конец сказал: «Я не потерплю, чтобы пораженческие взгляды командования 
лишили храброго немецкого солдата плодов и успехов». Никто из генералов не 
возражал».
 Несмотря на то что после речи Гитлера большинство генералов было возмущено, в 
зале оставалось настолько тихо, что можно было услышать, как пролетит муха. По 
окончании доклада Гитлера генерал Рейнеке, сидевший в одном из первых рядов, — 
Паулюс сидел сзади и ему об этом рассказывали — громко сказал: «Все это должно 
было быть сказано».
 3 сентября 1940 года Паулюс был назначен оберквартирмейстером-1 (OQUI)