нелепой смертью.

Подобно трём другим подлодкам, «У-230» не располагала достаточными запасами 
горючего, чтобы маневрировать по собственному усмотрению. Мы были вынуждены 
следовать кратчайшим путём мимо Азорских островов. Огибая их в полдень 30 
августа, мы перехватили радиограмму Дальхауса, шедшего первым: «Конвой курсом 
на север. Атакованы сторожевиком. „У-634“. Через несколько минут после 
получения радиограммы мы услышали чудовищный грохот взрывов глубинных бомб, 
доносившийся с места, где предположительно находилась лодка Дальхауса. 
Бомбардировки продолжались с нарастающей силой более четырёх часов. После этого 
„У-634“ больше не выходила на связь. Она была потоплена со всем экипажем.

После того как «У-230» прошла 20 градусов западной долготы, участились атаки с 
воздуха. Отсюда начиналась «долина смерти». Мы решили оставаться под водой всю 
ночь и двигаться на поверхности днём, если небо будет безоблачным. Но англичане 
господствовали в воздухе, и весь Бискайский залив содрогался от их 
бомбардировок. Мы прорывались сквозь падающие авиабомбы, пулемётные очереди и 
штормящее море. В день удавалось пройти несколько жалких миль. Ночи приносили 
облегчение, но ненадолго. Мы прорывались сквозь строй сторожевых кораблей, 
уклонялись от их радиолокационных импульсов, посылаемых радарами большого 
радиуса действия, а также от бесконечных серий глубинных боезарядов. Через семь 
трудных дней мы наконец увидели, как из моря поднялись скалистые берега Бретани.
 Это случилось 8 сентября, почти через десять недель после того, как мы 
покинули порт.

Мы встретили тральщик сопровождения перед входом в бухту Бреста. Это был момент,
 когда подводники переоделись в свежую форму и устало протискивались на палубу 
выкурить свои первые за несколько недель сигареты. В это же время наш доктор 
поднялся со своей койки и показал своё потемневшее страдальческое лицо тем, кто 
давно забыл о его существовании. Зигман вставил большую сигару в рот, заросший 
ярко-рыжей бородой викинга, и пыхтел ею с довольным видом. Совершив поход под 
магическим зонтиком безопасности, мы снова сорвали самые изощрённые попытки 
врага уложить нас на дно океана рядом с погибшими товарищами.

Как только «У-230» встала на одной из стоянок бетонного укрытия, на мостик 
взобрался Фридрих в соломенной шляпе и с чёрной бородой, обрамлявшей его 
бледное лицо. В руке он держал фарфоровую чашку.

Главмех отдал честь и передал чашку Зигману.

– Хочу удивить вас, герр капитан, – сказал он. – Вот всё, что удалось выцедить 
из наших цистерн. Несколько капель солярки, и больше ничего.

Зигман улыбнулся:

– Видишь ли, главмех, это показатель того, как я эффективно управлял лодкой. 
Тебе следует отдать мне должное, Я всегда оставляю горючее про запас.




Глава 14


Приём экипажа нашей лодки в Бресте отражал напряжённое положение дел и был 
омрачён общей удручённостью в связи с бесконечной вереницей потерь. На пирсе 
большого бетонного укрытия стояли несколько человек в морской форме и две 
девушки, выкроившие-время встретить нас с букетами цветов. Традиционное 
застолье в военном городке было хорошо организовано, но общее настроение не шло 
ни в какое сравнение с весёлой праздничной атмосферой прежних встреч. Вскоре я 
ушёл в свою комнату и обнаружил там личные вещи, аккуратно сложенные на полу. В 
саквояже из свиной кожи я нашёл своё завещание и разорвал его на клочки. Так 
закончился мой самый продолжительный поход.

Затем пришло время для ритуала перевоплощения: под горячим душем я заново 
родился и, когда подстригся и побрился, достиг своего возраста. После этого 
собрался навестить Веру, планы проведения времени с которой после похода были 
продуманы мною ещё в море. Я пытался припомнить, как завязывается мой галстук, 
когда в комнату вошёл неверной походкой с полупустой бутылкой шампанского Фред 
Шрайбер, мой сообщник по многим приключениям на суше.

– Так-так, – начал он развязно, – кто-то, кажется, готовится отметить своё 
возвращение. Ты долго был в море? Говоришь, десять недель? Позволь, я заключу с 
тобой пари.

– Валяй, Фред, что у тебя на уме?

– Бьюсь об заклад, что она ушла с другим парнем в морской форме. Ты не можешь 
оставить девчонку на десять недель и рассчитывать, что она будет тебя ждать. 
Вот так. Давай выпьем, дабы пережить горечь женской неверности.