Мы могли бы атаковать эсминцы, от которых исходила опасность, но Паульсен 
принял более мудрое и безопасное решение. Вскоре он возбуждённо закричал:

– Вот так картина! Все пять торпедных аппаратов – к бою! Скорость цели 10 узлов,
 угол атаки 30 градусов, глубина погружения семь, дистанция 1200 метров. 
Старпом, погляди на этот парад!

Керн наклонился вперёд и прижался к резиновой подушке вокруг окуляров перископа.
 Затем он выдохнул:

– Там их по крайней мере тридцать. Переваливаются, как слоны.

Капитан возобновил круговые движения перископом, но вскоре одним толчком втянул 
его внутрь лодки и скомандовал:

– Полный вперёд! Механик, тащи лодку вниз! С бешеной скоростью завращались 
гребные винты. Лодка, сильно вибрируя, нырнула ещё глубже под воду.

– Угроза атаки глубинными бомбами! Погружение – 70 метров.

Резкий, действующий на нервы грохоти приближавшейся группы эсминцев становился 
громче, заглушая шум тридцати с лишним транспортов. Эсминец пересёк наш курс за 
кормой лодки, затем поспешно удалился в северо-восточном направлении. Федер, 
совершив 20-минутный манёвр, постепенно вернул лодку на перископную глубину. 
Тем временем конвой продолжил своё зигзагообразное движение. Быстрый поворот 
рукоятки перископа дал возможность Паульсену убедиться, что лодка попала в 
невыгодную позицию – она не могла рассчитывать на успешную торпедную атаку, 
поскольку слишком удалилась к северу.

В 21.15 Паульсен решил дождаться темноты, всплыть и атаковать конвой с кормы. 
Дождевики передали вахтенной смене, которая уже готова была подняться на мостик.
 Как один из дозорных этой смены, я был освобождён от вахты на штурвале. Мы 
провели полчаса в молчании, пока капитан стоял согнувшись и прижавшись к 
окулярам перископа. Затем акустик сообщил, что конвой вновь изменил курс. Шум 
множества поршневых двигателей и вращавшихся винтов, который ясно слышался в 
прозрачной океанской воде, заставлял учащённо биться наши сердца. В 22.45 
Паульсен метнулся в сторону от перископа и скомандовал:

– Продуть балласт!

Как только «У-557» всплыла, командир щелчком рычага открыл крышку рубочного 
люка. Ветер брызнул нам в лица водяной пылью. Пятеро моряков последовали за 
капитаном на мостик. Ночь была безлунная и тёмная – идеальное время для атаки. 
Лодка шла в полупогруженном положении: палуба вровень с поверхностью моря. Она 
набрала скорость и устремилась за уходящими целями.

– Тени на горизонте, пеленг 2-5, дистанция 5 тысяч метров, – доложил один из 
вахтенных.

– Тени, пеленг 3-5, – сообщил другой.

Конвой шёл прямо перед нами. Постепенно мы преодолели разрыв в дистанции. 
Искусными манёврами Паульсен сократил расстояние. До кормы ближайшего 
транспорта оставалось 300 метров. Невероятно, но конвой остался без 
сопровождения. Эскорт вёл поиск в ложном направлении. Волк оказался в самом 
центре стада!

– Двигатели на треть оборотов! – приказал Паульсен. Затем он обратился к 
старпому: – Вклинимся между двумя колоннами. На каждую торпеду – одно судно. 
Выбирайте сначала самые дальние и крупные цели, потом ближайшие. Атакуйте с 
двух сторон и держитесь строго по центру.

Теперь расстояние от лодки до ближайших транспортов составляло от 400 до 700 
метров. Сложилась поразительная ситуация: наша лодка шла незамеченной в центре 
вражеской армады судов, выбирая по своему усмотрению цели, обречённые на гибель.


Старпом несколько раз убедился в том, что параметры целей определены точно.

– Угол ровно 70 градусов, расстояние 500 метров, скорость 12 узлов.

Командир крикнул, перекрывая завывание ветра:

– Атакуй, старпом, дай им дрозда!

Сквозь шум волн прозвучала команда старпома:

– Первый аппарат – пли! Второй – пли!