который выглядел как предостерегающий перст, указывающий на утреннее небо. За 
рассеявшейся дымкой открылась Кильская бухта. Лодка осторожно маневрировала в 
обстановке все более оживлявшегося движения морских судов в направлении базы 
ВМС. 26 апреля в 10.30 «У-557» остановилась наконец близ пирса Тирпиц у кормы 
тендера «Лех».

Ещё не были полностью закреплены швартовы, как старпом Керн пошёл на лайнер 
решать вопросы кварти-рования экипажа подлодки и отправки в последний путь на 
родину Экштейна. В течение следующих двух часов все были заняты переноской с 
подлодки на лайнер повреждённых чемоданов, промокших вещевых мешков и рюкзаков. 
Комфортабельные каюты лайнера выгодно отличались от наших тесных каморок на 
«У-557». Я устроился в каюте 3-го класса, затем вернулся на подлодку, с которой 
снималось оборудование перед ремонтом. Семь месяцев трудных учений, 
увенчавшихся аварией, оставили глубокие шрамы по всему корпусу лодки. Однако её 
команда уже забыла встречу со смертью. Люди работали бодро и раскованно. По 
радио звучали самые последние популярные мелодии.

Я находился в каюте унтер-офицеров, когда появился Герлоф. Он спросил:

– Ты слышал печальную новость?

– Нет, – ответил я. – В чём дело?

– Говорят, что Кретшмер и Шенке потоплены. Не могу поверить в это.

Однако достоверность этой печальной новости была подтверждена лейтенантом 
Сайболдом. «У-99» и «У-1ОО» под командованием командиров Кретшмера и Шенке были 
уничтожены в Северной Атлантике во время атак на конвой противника. Оба 
знаменитых капитана считались неуязвимыми. Их потеря – впервые за 18 месяцев 
подводной войны официально признанная – напомнила нам об активизации боевых 
действий по мере совершенствования Англией своей противолодочной обороны. 
Кретшмер, наш чемпион в подводной войне, потопил несколько судов противника, 
включая три эсминца общим тоннажем около 325 тысяч брутто-регистровых тонн. Это 
равнялось общему тоннажу флота страны среднего размера. Шенке, на счету 
которого были потопленные суда противника общим тоннажем более 250 тысяч 
брутто-регистровых тонн, погиб, когда его лодка была протаранена эсминцем, 
предварительно заставившим её всплыть на поверхность бомбардировкой глубинными 
бомбами. Кретшмер же остался жив, попал в плен и провёл все оставшееся время 
войны в заключении в Канаде.

Двойная трагедия, происшедшая 17 мая, ошеломила и привела в уныние страну. 
Неужели Англия владеет новыми оружием и техникой в подводной войне? До сих пор 
охота за конвоями оставалась относительно лёгким занятием. Быстрые подводные 
лодки Германии были маневренны как на поверхности, так и под водой. Они 
оказались способны погружаться на глубину моря, недосягаемую для британских 
глубинных бомб. Наши потери были незначительны по сравнению с теми, что 
наносили противнику немецкие подлодки.

Нам не объяснили причины трагедии. Верховное командование, чтобы подсластить 
пилюлю, выступило с заявлением, в котором провозглашалось, что немецкие 
подлодки потопили с начала войны суда противника общим тоннажем в четыре 
миллиона брутто-регистровых тонн, включая один линкор, один авианосец и 18 
боевых кораблей меньших рангов, из состава королевского флота.

«У-557» была отбуксирована на судоверфь для капитального ремонта, в том числе 
дизельных установок, аккумуляторных батарей и электродвигателей. В течение 
недели её команда ежедневно слонялась между пирсом Тирпица и сухим доком. Я в 
это время подвергся новым испытаниям, следовавшим одно за другим. В первый же 
день меня отправили в Адмиралтейство за картами Атлантики. Во второй – я 
помогал Керну пополнить нашу библиотеку наставлениями по артиллерийскому и 
торпедному вооружению. На третий – Сайболд эксплуатировал мои скромные 
административные способности и искусство печатать на пишущей машинке. Федер, 
главный механик, поручил черчение Диаграмм монтируемого на лодке оборудования. 
Я также составлял реестры казённого имущества, за которое необходимо было 
отчитываться, инструментов, запчастей, такелажа и даже аптечных пузырьков. 
Офицеры явно стремились переложить свою работу на нас, курсантов, а ночи, как, 
впрочем, и дни, заполнялись разовыми поручениями.

Конец недели несколько облегчил наше существование. В воскресенье Гебель, 
Герлоф и я поехали в Киль. Мы прошлись по книжным магазинам в поисках чтива на 
время долгих недель пребывания в море. В кафе отведали венского торта, а в 
нашем любимом ресторане «Ратс-келлер» заказали бифштекс на обед. Мы выпили 
немало мозельского, провозглашая тосты друг за друга и успешный боевой поход. И 
уже не приходило в голову, что первое же сражение могло оказаться для нас 
последним.

В понедельник 5 мая отремонтированная «У-557» покинула судоверфь. Она была 
выкрашена свежей серой краской, выглядела и пахла, как заново построенная и 
укомплектованная. День мы провели в бухте, совершая пробные погружения и другие 
манёвры, проверяя работу приборов и двигателей. Я был поражён высокой