января 1944 года, мне очень хотелось позаботиться о команде и провести недельки 
две в порту, притягивавшем своими достопримечательностями.

В свою комнату я вернулся другим человеком. Поблагодарил Всевышнего за то, что 
он позволил мне дожить до этого дня. Поразмышлял о том, что могло означать моё 
двойное продвижение по службе, и поклялся сделать всё возможное для достижения 
победы.

18 декабря, через два дня после окончания нашего перехода из Бреста, экипаж 
лодки была выстроен перед командующим флотилией, который отдал должное нашим 
заслугам и наградил орденами и медалями. Когда он прикрепил к моему кителю 
второй Железный крест, я подумал о своих друзьях, лежавших в стальных гробах. К 
этому солнечному дню декабря 1943 года погибли почти все представители старой 
гвардии подводников на Атлантическом фронте. Многих новичков уничтожили в 
Норвежском море, прежде чем они смогли нанести врагу потери. То же происходило 
и в Средиземном море. Последней по времени жертвой была «У-593» под 
командованием Колблинга, побывавшего в своё время «гостевым капитаном» на борту 
«У-557». Его успешная карьера оборвалась после того, как он торпедировал 
британский эскорт у побережья Северной Африки.

Его лодка попала под бомбёжку глубинными бомбами эсминцев США и была отправлена 
на дно.

То, чего наши подлодки не добились за четыре года, – превосходства на море – 
союзники приобрели за семь месяцев. Их амбициозная цель – очистить моря от 
наших подлодок – была почти достигнута. После жестоких ударов летом и осенью у 
нас осталось лишь небольшое число подлодок. К декабрю союзники уничтожили 386 
наших лодок, из которых 237 были потоплены в одном лишь 1943 году.

Зигман и большинство команды «У-230» отправились в отпуск сразу же после 
получения наград. Я встретился с офицерами, с которыми делил образ жизни на 
базе и неопределённое будущее. Мои новые друзья познакомили меня с городом и 
втянули в свою суматошную жизнь. Мы устраивали оргии и вечеринки, которые 
следовали с нарастающей частотой и отличались все большим буйством. Однажды я 
присутствовал на вечеринке, во время которой парни и девицы купались в ванне, 
заполненной шампанским. В другой раз сцену устроила молоденькая итальянка, 
бросившаяся совершенно голой в объятия армейского лейтенанта, после того как 
была отвергнута своим любовником в морской форме.

Как раз тогда, когда тёплый климат Лазурного берега заставил меня вообразить, 
будто пришла весна, наступило Рождество. Чахлые ёлки, привезённые с севера и 
украшенные игрушками и серебряным дождём, странно контрастировали с роскошными 
пальмами и придавали празднику неестественный вид. В течение недели после 
Рождества мы, несколько северян, совершили на автобусе, предоставленном 
флотилией, турне по южному французскому берегу. Обилие субтропических цветов, 
высокие кипарисы и роскошные сосны радовали глаз на маршруте между курортными 
городами Лавард, Сент-Тропе и Сент-Максим.

Предновогодний вечер был отмечен театрализованным представлением и шумным 
застольем в офицерской столовой флотилии. Всю ночь я протанцевал с молоденькими 
балеринами, забыв о том, что океанские глубины содрогаются от взрывов 
боезарядов, а наши города рушатся под бомбёжками союзников.

Моё пребывание в Тулоне завершилось в тот день, когда из короткого отпуска 
вернулся Ридель. Ему не повезло с поездкой. Из-за массированных разрушительных 
налётов союзной авиации он не смог попасть сразу в свой дом в Богемии и был 
вынужден значительную часть отпуска провести в поездах и в Мюнхене. Я передал 
свои дела другу, который унаследовал мою должность старпома «У-230». На 
прощанье предупредил его:

– Будь зорким и чутким, старый лис.

Это был последний раз, когда я видел Риделя. Через год он погиб в последней 
битве близ Британских островов во время своего первого и единственного боевого 
похода в качестве командира «У-242».




Глава 18


Моя поездка на командирские курсы в Нойштадте началась вечером 5 января 1944 
года. Один из моих новых друзей доставил меня из Тулона в Марсель на своей 
машине, которая мчалась с самоубийственной скоростью по дороге, петлявшей по 
краю скалистых гор. Я прибыл в небольшой отель «Канебье» в полночь, проспал до 
полудня, затем переоделся в гражданский костюм, чтобы пойти полюбоваться 
Марселем – знаменитым городом на континенте. В нём всё смешалось в незримой 
гармонии – моряки, нищие, бывшие французские солдаты, все ещё одетые в старую 
форму, воры, проститутки, арабы, китайцы, чёрные и белые. Я бродил по