На другой день после переговоров судьба сыграла злую шутку над Герингом. «U-37» 
засекла гибралтарский конвой, пристроилась к нему и, в соответствии с 
инструкциями, навела самолеты «Авиагруппы 40». И план сработал – в обратном 
порядке. 9 февраля пять самолетов «Фокке-Вульф-200» один за другим атаковали 
конвой. 11 февраля «U-37» потопила несколько судов и навела на конвой тяжелый 
крейсер «Адмирал Хиппер», который прорвался через датские проливы и теперь 
совершал рейды на торговых путях в Атлантическом океане. Крейсер всю ночь шел 
на скорости 32 узла, 12 февраля догнал конвой и устроил разгром. Это был первый 
случай в истории, когда авиация, надводные корабли и подводные лодки 
взаимодействовали против транспортов.

Этот успех, однако, не помешал рейхсмаршалу поискать собственные подходы к 
фюреру. Впоследствии, хотя «Авиагруппа 40» обслуживала исключительно подводные 
лодки, она была поставлена под начало нового командования ВВС по Атлантике, 
которое разместилось под Лорьяном. К счастью, новый командир, подполковник 
Харлингхаузен, был раньше военно-морским летчиком и прекрасно понимал 
потребности подводников, и без промедления взялся налаживать ровные и 
дружественные отношения с командованием подводников.

Тем не менее количество самолетов не соответствовало потребностям подводников, 
никогда в районе Северного пролива, который в то время был главной ареной 
действий подлодок, не работало более двух «фокке-вульфов». Большие 
дополнительные загрузки топлива, необходимые для этих вылетов, делали каждый из 
них вопросом жизни и смерти. Когда самолеты медленно разгонялись по 
взлетно-посадочной полосе, их фюзеляжи скрипели и стонали от собственной 
тяжести, и летчики были на пределе напряжения до тех пор, пока перегруженной 
машине не удавалось с трудом оторваться от земли.

Но их отвага не оставалась невознагражденной. 23 февраля разведка, 
произведенная с борта «фокке-вульфа», навела «U-73» на конвой «OB-288», и хотя 
самолет не сумел снова обнаружить тот же конвой на следующий день, «U-73» сама 
навела на конвой четыре других лодки, несмотря на жестокий шторм. В ту ночь 
лодки потопили девять судов,и только дефекты торпед – старая болезнь – помешали 
достичь лучшего результата.

Несколькими днями позже лейтенант Топп, бывший командир "каноэ", обнаружил во 
время своего первого патрулирования на «U-552» конвой «OB-289» и вызвал еще две 
лодки. Он охотился за конвоем три дня, но не сумел открыть счет победам 
вследствие дефектных торпед, а вот двое его коллег потопили три судна и 
повредили четвертое.

«OB-290», следующий конвой, вышедший из Северного пролива, ждала не лучшая 
судьба. Он проходил как раз через позицию Прина. Знаменитый Кречмер на «U-99» 
не сумел вовремя выйти на конвой, но в ответ на сообщение Прина прилетели шесть 
«фокке-вульфов», которые потопили девять судов. Сам Прин, «первый из морских 
волков», потопил судов общим водоизмещением тонн 15 600 тонн и повредил три 
других судна.

Тем временем в Керневеле лейтенант Ерн представил беспристрастный документ о 
значении авиаразведки. Несовершенство аэронавигации, отметил он, лишало 
самолеты возможности обнаружения конвоя на следующий день. Между координатами, 
которые сообщали самолеты люфтваффе, и теми, что фиксировала служба 
радиоперехвата, бывала разница до 70 миль. Самолеты из «Авиагруппы 40» 
действительно совершали успешные атаки в результате сигналов от подводных лодок,
 но, когда подводные лодки действовали по результатам авиационной разведки, 
наводкам с самолета, они обычно упускали вражеские суда.

Рассмотрев эту информацию, Дениц пришел к грустному заключению: впредь пока что 
нецелесообразно направлять лодки на позиции по сообщениям авиаразведки без 
дополнительной проверки этих данных.




ГЛАВА 13

КОНЕЦ ТРЕХ АСОВ

(февраль 1941 г.)


В феврале 1941 года три аса-подводника были среди тех, кто возвратился в 
Атлантику после перерыва на отдых и ремонт. Шепке на «U-100» ушел с родной базы 
знакомым маршрутом через Северное море и далее вокруг Северной Шотландии. 
Кречмер на «U-99» вышел из Лорьяна. 20 февраля Прин на своей «U-47» также вышел 
из Лорьяна после небольшой задержки из-за мелких поломок.

Несколькими днями позже Прин был уже далеко в море и сообщал о вражеском конвое,
 двигавшемся на запад малым ходом. Из-за самолетов ему пришлось держаться в 
глубине, и визуальный контакт с конвоем был потерян. Но через пять часов он