– Ничего не поделаешь, – сказал командир лодки, – придется истратить по ним 
торпеду.

Через тридцать восемь минут «Ройал Септр» – «Королевский скипетр» затонул – 
первое из, как признали потом Союзники, 2 603 судов, которые были потоплены 
германскими подводными лодками во время Второй мировой войны.

Сигналы с «Ройал Септр» вызвали оживленные отклики в эфире. Радиостанции во 
Франции и Англии и вдоль берегов Ирландии стали передавать срочные 
предупреждения: «Предупреждения всем судам. Подводная лодка в районе…» Вновь 
пугающие сообщения заполнили эфир и нарушили покой мирных моряков: 
«Преследуется подводной лодкой… Преследуется и обстреливается подводной лодкой… 
Координыты… SOS – подводная лодка».

Когда в мирное время радисты слышали эти три буквы – SOS, то всякая радиосвязь 
прекращалась и каждая радиостанция, на судне или на берегу, ловила сообщения с 
терпящего бедствие судна. Но в сентябре 1939 года появился новый сигнал – SSS – 
«submarine, submarine, submarine».

«Ройал Септр» и «Босния» были первыми судами, оповестившими о своей гибели 
таким образом. За ними скоро последовали «Рио-Кларо» водоизмещением 4 086 тонн, 
«Гартэйвон» с 2 900 тоннами железной руды для Глазго, «Уинкли» – 5 055 тонн и 
«Ферби» из Хартлпула.

Лейтенант Херберт Шульце, который впоследствии получил «Железный крест» с 
дубовыми листьями, направил послание премьер-министру Черчиллю: «Командир – для 
мистера Черчилля. Потопил британский «Ферби» в районе… Пожалуйста, подберите 
команду».

Помимо этого сообщения, исполненного черного юмора и упомянутого в британском 
парламенте, все более просьб о помощи раздавалось с судов в Северном море и 
Атлантике, становившихся мишенями подводных лодок. 6 сентября поступил сигнал 
от грузового судна «Манаар» водоизмещением в 7 300 тонн, который уже в эти 
первые дни войны успел оснаститься кормовой пушкой, оказал сопротивление, но 
был потоплен. 7 сентября были приняты сигналы еще с двух судов, прежде чем они 
навечно исчезли: с «Юккастана», 5 809 тонн, который попытался таранить 
нападающего, и с танкера «Оливгроув», 4 060 тонн, затонувшего после 
радиосигнала и попытки уйти от атакующего. 8 сентября поступили сигналы от 
британского танкера «Риджент тайгер», 10 176 тонн, и парохода «Кеннебек». И так 
пошло день за днем, ночь за ночью. И все тот же зов о помощи: «Спасите – 
подводные лодки!» Это были пароход «Нептуния», «Бритиш инфлюэнс», танкер 
«Вермонт», «Йоркшир», 10 200 тонн, датское судно «Вендия», финское «Мартти 
Рагнар», шведское «Гертруд Братт», норвежское «Такстар» – каждое было 
остановлено, осмотрено и потоплено – за перевозку контрабанды или за применение 
радиосвязи. Потом были еще и еще.

Еще с 1918 года британцы утверждали, что подводные лодки устарели ввиду системы 
конвоев и развития противолодочной обороны. Многие военно-морские инстанции, в 
том числе и в самой Германии, считали, что подводные лодки отжили свое. Но 
подводные лодки ответили на это тем, что потопили 175 000 тонн в сентябре 1939 
года, 125 000 тонн в ноябре, свыше 80 000 тонн в ноябре и 125 000 тонн в 
декабре. В день объявление войны Британия ввела полную блокаду Германии. 
Британия поступила точно так, как от нее и ожидало германское военно-морское 
командование: она начала с того, на чем остановилась в 1918 году – стала 
вооружать торговые суда пушками и глубинными бомбами, приказывая судам избегать 
поиска лодок, а уходить от них, в случае же нападения – открывать огонь или 
пытаться таранить. Им приказывалось во что бы то ни стало радировать о помощи и 
местонахождении.


* * *

«U-29» под командованием лейтенанта Шухарта выжидала на позиции у судоходных 
путей к западу от Ла-Манша. Во время утреннего кофе в поле зрения появился 
пароход, двигавшийся на высокой скорости и противолодочным зигзагом. Это было 
пассажирское судно тоннажем около 10 000 и с флагом красного цвета. Пока 
командир вглядывался через перископ, пытаясь определить принадлежность судна, 
за кормой судна внезапно появилось черное пятно и стало увеличиваться – 
самолет! Это наверняка означало, что судно перевозит войска или оружие. 
Командир дал приказ торпедистам приготовиться к стрельбе, но прежде чем он 
успел скомандовать, цель изменила курс, открылась в полную длину и отвернула. 
Шухарт изменил свой план и погрузился на 35 метров. Он собирался дождаться, 
чтобы судно скрылось из вида и затем начать преследование в надводном положении,
 а тем временем можно было выпить кофе и съесть бутерброд.

Наконец настало время для всплытия, и командир осторожно поднял перископ, чтобы 
быстро оглядеться вокруг. Внезапно слева он увидел облако черного дыма. 
Протерев окуляры, он снова взглянул и тут его озарило: это вовсе не облако дыма,
 а авианосец, идущий на него! Расстояние было слишком большим, чтобы разглядеть