«Ура! „Курьер“ горит». Десятый сбитый с вечера противник. Затем последовало еще 
четыре. Из трех десятков британских бомбардировщиков мы сбили четырнадцать. 
Потрясающий успех моей эскадрильи, учитывая тот факт, что все шесть экипажей 
второй волны вернулись целыми и невредимыми.

И следующие две ночи были беспокойными, поскольку переброска грузов из Италии в 
Варшаву продолжалась. Ночь за ночью крылатые грузовики поднимались в воздух, и 
ночь за ночью мы сбивали их с небес, но ни один из моих экипажей не погиб в тех 
жестоких боях.

Утром 6 сентября 1944 года меня довольно неучтиво разбудили. Я протер глаза и 
угрюмо уставился на стоящего у кровати дневального. Он не дал мне времени 
собраться с мыслями:

– Вставайте, герр гауптман. Поскорее. Получено сообщение, что группа 
американских бомбардировщиков летит прямо на Нови-Сад.

Я вскочил, натянул брюки с рубашкой и помчался вниз но лестнице, надевая на 
ходу китель.

– Времени нет, герр гауптман, – бросился ко мне дежурный офицер, обер-лейтенант 
Будер. – Мы должны немедленно взлететь. Бомбардировщики уже на горизонте и 
быстро приближаются.

Взлететь не успеем, подумал я.

– Обер-лейтенант Будер, займитесь самолетами. Пусть техники растащат их 
подальше друг от друга и накроют камуфляжными сетями. Дневальному разбудить все 
экипажи. Через пять минут взлетное поле должно быть очищено, и мне все равно, 
сделают они это в брюках или пижамах.

– Есть, все будет сделано за пять минут. Я бросился на командный пункт, вызвал 
штаб дивизии и после недолгой задержки получил приказ искать запасную полосу на 
тот случай, если наш аэродром разбомбят. Я положил трубку и бросился на поле. 
Мале и водитель уже сидели в автомобиле с работающим двигателем. Стрелок с 
тревогой смотрел на юг. Теперь и я слышал монотонный гул американских самолетов.
 Зловещий гул. Яркое солнце безжалостно освещало серебристые самолеты.

– К самолетным стоянкам! – крикнул я. Водитель надавил педаль газа, и 
автомобиль помчался к концу взлетной полосы, где техники, накинув последнюю 
серо-зеленую сеть на белоснежные самолеты, уже прыгали в грузовик. Через 
несколько секунд на поле не осталось ни души. Нереальная, обреченная пустота. 
Вскоре упали первые бомбы. Воздух наполнился зловещим шипением. Оглушительный 
взрыв, земля содрогнулась, и над нашими ангарами взметнулось огромное облако 
дыма. Три волны бомбардировщиков пронеслись над нами, и через десять минут 
аэродром был похож на поверхность Луны, а бомбардировщики улетели без единой 
царапинки.

В тот же день я отправился искать подходящее летное поле и не сразу нашел то, 
что нужно. Около Ходчака в Бачке я обнаружил луг в 700 ярдов длиной, 
пересеченный единственной канавой. Окружающая местность была идеально ровной, 
что очень важно при короткой взлетно-посадочной полосе. Бургомистр этой 
немецко-венгерской деревни сделал все, что было в его силах, чтобы приспособить 
обычное поле к нашим нуждам.

Новость о появлении ночных истребителей быстро облетела деревушку. Через 
несколько минут все жители высыпали на луг. Деревенский учитель, признанный 
местный лидер, возглавил работы. Под его руководством жители старательно 
выравнивали луг и засыпали канаву. Для столовой поставили большую палатку, а 
командный пункт разместили в свободном номере гостиницы. О продуктах мне не 
пришлось беспокоиться, так как крестьяне согласились взять солдат на постой. 
После этой успешной вылазки я вернулся на руины Нови-Сада, Обер-лейтенант Ага 
уже организовал погрузку снаряжения на поезд, стоявший неподалеку на запасном 
пути местной одноколейки. Весь персонал обрадовался, узнав, что квартироваться 
будет в частных домах.

Самолеты не слишком пострадали во время налета. Безвозвратно погибли лишь два 
«мессера», а еще два пришлось отправить на ремонтный завод. В Нови-Саде 
оставались восемь исправных истребителей с экипажами. Теперь главная моя задача 
– подготовить запасную взлетно-посадочную полосу для боевых вылетов и наладить 
радиосвязь. Я поручил лейтенанту Лёве, офицеру разведки, взять несколько солдат,
 чтобы установить необходимую аппаратуру, и был несказанно удивлен, когда в тот 
же вечер Лёве позвонил мне из Ходчака.

– Лёве, как вы смогли так быстро установить связь с Нови-Садом? И неужели вы 
сейчас скажете, что уже связались с Будапештом и Веной?

– В этом нет необходимости, герр гауптман. Когда самолеты будут готовы взлетать 
из Ходчака, со связью проблем не будет.