Быстро поздоровавшись, они откатили мой самолет на укрытую стоянку и принялись 
готовить его к боевым операциям. Мой радист подхватил наши вещи, а я направился 
в штаб. В группе летчиков я нашел своего будущего командира обер-лейтенанта 
Фенцке и представился:

– Лейтенант Йонен прибыл в распоряжение 3-й эскадрильи.

– Здравствуйте, молодой человек, – сказал Фенцке, протягивая мне руку. – Это 
ваши товарищи по оружию: лейтенант Шмиц и лейтенант Бендер. В 22.00 смените 
дежурного офицера. Завтра полетаете немного и попрактикуетесь в ночных 
приземлениях.

В общем, меня встретили очень радушно и предоставили время поближе 
познакомиться с новым домом. Однако едва я успел подкрепиться в столовой, как 
взвыли сирены. У меня мурашки пробежали по позвоночнику. С летного поля донесся 
шум запущенных механиками двигателей. Я бросился на командный пункт. Летчики 
уже сидели там, адаптируя глаза к темноте. Затем обер-лейтенант Фенцке показал 
на карте местонахождение британцев. Двадцать бомбардировщиков летели над 
Северным морем к побережью Шлезвига. Вероятная цель – Киль. Новость взволновала 
меня. Неужели настоящее дело? Но меня на задание не послали, и я позавидовал 
Шмицу и Бендеру, уже нацепившим полное снаряжение, включая кислородные маски, 
резиновые лодки, спасательные жилеты и парашюты.

– Надеюсь на хорошую драку, – обратился Шмиц к обер-фельдфебелю Вегенеру, 
спокойному расчетливому летчику, который в тот момент, наверное, думал о своей 
жене и двоих детях.

– Да, мой лейтенант. Если только найдем их. Парни в Венло точно справятся – у 
них есть прожекторы, а у нас ничего, кроме ночных биноклей. Думаете, можно 
найти томми с помощью такой штуковины? Моя жена хохотала до упаду, когда я 
рассказал ей о нашей игре в прятки в ночном небе. «В любом случае тебе наверху 
ничего не угрожает», – сказала она.

Парни натянуто рассмеялись, но вдруг умолкли, поскольку обер-лейтенант Фенцке 
приступил к уточнению задания:

– Первая волна: лейтенант Шмиц летит в сектор «С» над Вестерландом. Лейтенант 
Бендер – в сектор «2» над островом Фёр. Фельдфебель Э. – в сектор над островом 
Пельворм. Обер-лейтенант Фенцке – над островом Гель-голанд, и обер-фельдфебель 
Вегенер – в сектор Хузум-Шлезвиг. Преследуйте врага до цели и на обратном пути. 
Лейтенант Йонен заступит на дежурство.

Гордый полученным ответственным заданием, я немедленно приступил к выполнению 
своих обязанностей. Доложили, что самолеты готовы к взлету. Быстро проверили 
посадочные и аварийные огни. Все в порядке. Я держался рядом с офицером 
разведки и прислушивался к донесениям из Гамбурга о местонахождении противника. 
Первые суда береговой охраны доложили о приближении бомбардировщиков. Диспетчер 
отдал приказ на взлет. Экипажи бросились к самолетам – черным 
«Мессершмиттам-110», маячившим призраками в темноте на краю поля. Патрубки 
двигателей были оборудованы специальными подавителями, чтобы враг не заметил ни 
одной светящейся газовой струи. Радисты проверили свои приборы, истребители 
один за другим оторвались от земли, сделали круг над полем, легли каждый на 
свой курс и исчезли во тьме. Я остался на телефонной связи с разными секторами, 
и посты радиоперехвата вскоре доложили о подлете направленных к ним 
истребителей. Офицеры разведки каждого сектора знали свои экипажи и чувствовали 
себя ответственными за их судьбу. Лейтенант Краузе из сектора Хузум пожелал мне 
удачи в будущих боях и доложил: «Истребитель на высоте 15 000 футов над маяком».
 На командном пункте воцарилась напряженная тишина; если бы пролетела муха, мы 
бы услышали. Все разговоры велись шепотом, чтобы ясно слышать каждое донесение. 
Сектор Гельголанд доложил об отдаленном гуле моторов. «Старик» снова не 
промахнулся, точно вышел в намеченный пункт. Только на прошлой неделе Фенцке 
сбил в этом районе британский бомбардировщик. Гельголанд снова вышел в эфир с 
детальным отчетом о противнике: британцы летели к побережью на высоте 9000 
футов. Они явно снижались, чтобы при заходе на бомбометание увеличить скорость.

Затем и Краузе доложил о первых контактах с противником. Обер-фельдфебель 
Вегенер уже готовился к бою. Строй бомбардировщиков, похоже, направлялся к 
Шлезвигу. Если только… Вегенер доложил о воздушном потоке от винта чужого 
самолета, и Краузе стал непрерывно передавать ему координаты. Я быстро выскочил 
на свежий воздух, прислушался. Вдали раздавался тихий гул, с каждой секундой 
становившийся громче. Значит, действительно Шлезвиг, подумал я, возвращаясь на 
свой пост.

Краузе, словно безумец, завопил:

– Вегенер докладывает о контакте с противником, летящим к Шлезвигу!

Я был так взволнован, что мне казалось, будто сердце вот-вот остановится. Это 
моя первая ночь на командном пункте ночных истребителей, а события 
разворачиваются так стремительно!