полковником Голубовым, командиром 18-го гвардейского авиаполка. Во время 
преследования на бреющем полете "мессера" его самолет загорелся, подбитый огнем 
зенитной артиллерии. В это время он летел со скоростью 400 километров в час. 
Голубов уменьшил скорость до 200, снизился, открыл фонарь кабины и выпрыгнул 
без парашюта из объятой пламенем машины. 

- Он, конечно, погиб! - невольно вскрикиваем мы. 

- Нет, он жив! - взволнованно говорит нам полковой врач, очевидец этого 
необыкновенного случая. - Голубов катился по земле более двадцати метров, 
потеряв сознание от страшного удара при падении. 

Действительно, около полудня перед застывшими в строю летчиками 18-го полка и 
"Нормандии" приземляется "дуглас". Перед притихшим строем к самолету проносят 
на носилках полковника Голубова с перевязанной головой. Когда носилки 
оказываются около нас, огромным усилием воли он заставляет себя приподняться на 
локтях. Глубокие складки избороздили его мертвенно-бледное лицо. У него 
повреждены тазовые кости, сломано пять ребер, трещины на черепной коробке, все 
тело в сплошных ссадинах. Слабым, едва слышным голосом он, словно пришелец с 
того света, произносит слова, которые я никогда не смогу забыть: 

- Товарищи летчики 18-го полка и вы, наши друзья - французы из "Нормандии"... Я 
сожалею, что вынужден вас покинуть. Но очень скоро я вернусь и буду с вами до 
окончательной победы. Поклянитесь мне, что вы свято выполните ваш долг! До 
скорой встречи, друзья! Слава Красной Армии! 

В один голос мы выкрикиваем: 

- Клянемся!.. 

Через шесть месяцев полковник вернулся к нам. Было тяжело смотреть, как он 
ковылял по полю, словно собранный из разрозненных частей. Но едва он немного 
поправился, как сразу же вылетел на очередное боевое задание во главе 18-го 
полка, сдержав таким образом данное им слово. Он командовал нами до 
окончательной победы. Этот человек сумел победить даже смерть. 

Снова для нас наступает затишье. Наше времяпрепровождение в эти дни напоминает 
период каникул, хотя никто из нас не хочет и думать об отдыхе. Андре, 
специалист по ловле раков и великий строитель, пытается запрудить речку и 
устроить купальню. Вода в речке заметно красноватого цвета, но мы не обращаем 
на это никакого внимания, пока в один прекрасный день Андре не врывается в наш 
блиндаж с громким криком: 

- Вы не знаете, что я только что выяснил?.. 

Мы, разумеется, молчим. 

- Ну так вот. В течение двух недель мы бултыхаемся в речке и не знаем, что выше 
нас по течению на берегу расположился госпиталь, где оперируют и лечат 
тяжелораненых. Теперь вы поняли, откуда красноватый цвет и аптечный запах... 

Это открытие бросает нас в дрожь, но потом мы перестаем думать и об этом. 

Вскоре мы узнаем об исчезновении Фалетана. Вместе со своим механиком он вылетел 
на Як-7, чтобы отремонтировать свой истребитель, который из-за аварии оставил в 
50 километрах от Дубровки. Два дня мы ждем его возвращения. Но ни Фалетан, ни 
механик не вернулись. И лишь спустя несколько месяцев русские солдаты нашли 
останки Фалетана и механика в лесу, у разбившегося-Як-7. Стал ли он жертвой 
какой-либо неисправности или добычей немецкого истребителя? Никто никогда не 
сможет ответить на этот вопрос... 

1 июля Пинон и Перрэн достойно отплатили за смерть товарища. Юнкерс-52 на 
бреющем полете углубился на 200 с лишним километров за линию фронта. Пинон и 
Перрэн заметили его и одновременно открыли огонь. Они прошили пулеметными 
очередями сначала правый, затем левый мотор "юнкерса", и он врезался в сосновый 
лес на скорости свыше 300 километров в час. Отличная работа! 

В конце июля нам объявили о перебазировании ближе к фронту. Хорошо 
осведомленные люди, Альбер, разумеется, в их числе, утверждают, что мы будем 
действовать у границ Польши, вдоль берегов Немана. Ходят также слухи, что нас 
направят в район Докудово, где базируются три советских истребительных 
авиационных полка, которые, говорят, попали в большую переделку. Аэродром, на 
котором находились самолеты, подвергся нападению большой группы немцев, 
пытавшихся выйти из глубокого окружения. Летчики вынуждены были отбивать атаку 
огнем авиационных пулеметов. 

В ожидании перебазирования командир полка Пуйяд использует наше 
непродолжительное бездействие, чтобы уточнить подробности гибели Гастона и 
Фалетана. Де Панж и Пистрак на По-2 совершают воздушную разведку до самого 
Докудово. На обратном пути к аэродрому они замечают на поле остатки сгоревшего