Третьего не видно. Бомбардировщик с ревом отвесно падает вниз и врезается в 
землю. Столб огня взметнулся над верхушками деревьев. Советский летчик погиб... 


Немного погодя в воздухе взрывается еще один самолет, затем проходят несколько 
штурмовиков с зияющими пробоинами в фюзеляжах. Как они только держатся в 
воздухе? 

- О, они настоящие смельчаки, - говорит дрожащим от волнения голосом Альбер. 

Мы горим желанием быть среди них. Нас лихорадит от нетерпения. Мы взываем к 
Пуйяду и Дельфино: 

- Ну, а мы?.. Ведь не на праздник же мы приехали?.. 

Пуйяд пожимает плечами. 

- Не беспокойтесь, драки хватит на всех, и даже с избытком. Немецкие 
истребители еще не появились. Они ждут, когда закончится эта мясорубка, чтобы 
напасть самим. Вот тогда и наступит наш черед... 

Наступление продолжается. Словно обессиленная от гигантского напряжения, молчит 
артиллерия, но на землю, превращенную в пылающий костер, вступили танки. Они 
достигли основного узла сопротивления немецких позиций. Гусеницами и огнем 
своих орудий второй эшелон танков разрушает последние укрепления, где противник 
еще продолжает сопротивляться. Витебск обойден и взят в кольцо. Орша взята! 
Русские по-прежнему продвигаются вперед. 

В 8 часов вечера, когда сумерки еще не опустились на землю, полк "Нормандия" 
совершает боевой вылет в полном составе, разбившись на две группы. Одной 
командует Пуйяд, а другой - его заместитель майор Дельфино. В первой группе 22, 
во второй 17 истребителей. Обе они получают задание блокировать с воздуха 
Борисов, к окраинам которого подошла Красная Армия. 

Немецкие истребители висят в воздухе. Радио с земли непрерывно предупреждает: 

- Внимание, товарищи!.. Немецкие самолеты "фокке-вульфы"... 

Но в воздухе не только "фокке-вульфы", "мессершмитты" тоже прибыли на свидание. 
Капитан Шалль и его ведомый Керне сбивают два первых истребителя 
Мессершмигт-109. Обстановка накаляется. Немцы застигают врасплох Лемара и 
Гастона. У Лемара повреждено управление, в фюзеляже самолета зияет огромная 
пробоина. Самолет Гастона поврежден более серьезно. Он переворачивается в 
воздухе, оставляя за собой дымный след. Мы не спускаем с него глаз. Секунда - и 
все кончено. Наши сердца наполняются гневом и яростью. Прощай, Гастон! Но бой 
требует полного напряжения всех сил. Муане и Табюре яростно преследуют двух 
фрицев. Муане за несколько секунд превращает немецкий истребитель в пылающий 
факел. Это месть за Гастона! 

Шалль и Микель носятся над Борисовом в головокружительном хороводе. Вот Шалль 
сбивает один самолет противника, затем Микель подбивает другой. Но фриц, перед 
тем как признать себя побежденным, пытаясь выйти из крутого виража, стреляет 
длинной очередью и серьезно повреждает машину Микеля, который приземляется с 
убранным шасси в районе Орши. 

Да, это была настоящая потасовка. Жаль одного: 

3-я эскадрилья не принимала участия в этом бою. Вот о чем я думаю ночью, когда 
командир полка сообщает о результатах сегодняшнего боя: семьдесят три вылета, 
семь сбитых вражеских самолетов. Гастон погиб, но Микель спасся. 

Дорогой старина Гастон! Война, участия в которой он добивался долгое время, 
окончилась для него в первом же бою. 

Дальнейшие события развертываются так молниеносно и стремительно, что мы не 
имеем ни одной свободной минуты для оплакивания погибших. Наступление 
развивается успешно - это самое главное. Советские войска продвинулись вперед 
более чем на 200 километров и рвутся к Неману. Не давая врагу передышки, они 
преследуют разрозненные остатки вермахта. Они захватывают десятки тысяч пленных,
 но еще больше остается убитых на поле боя. Немецкий фронт рухнул. Освобождена 
значительная часть советской территории. Захватчики беспорядочно отступают к 
Литве и Восточной Пруссии. Эти бои большой успех генерала Черняховского, самого 
молодого генерала Красной Армии. К сожалению, он не увидел дня окончательной 
победы. Позднее Черняховский погиб от вражеского снаряда в районе Кенигсберга, 
во время объезда района боевых действий. 

Мы по-прежнему базируемся в Дубровке и, следовательно, несколько отдалены от 
района боевых действий. 

Однажды русские нам рассказывали о необычайном случае, приключившемся с