Быстро забираемся в небо над Дубровкой; в наушниках голос с земли: "Алло! 
Внимание, раяки! Высота - 4000 метров... Направление - квадрат 37-Б, замечена 
группа вражеских самолетов..." 

"Вас поняли... Вас поняли..." - следует ответ. 

Радио замолкает. Начинается преследование вслепую какого-то невидимого врага в 
какой-то географической точке. 

Через некоторое время в наушниках снова слышится потрескивание, и я едва 
различаю: "Алло! Раяки! Следуйте в квадрат 38-А, высота - 5000 метров". 

Мы преследуем привидение, которое ускользает от нас. От напряжения болит шея и 
вылезают на лоб глаза. Всем кажется, что вражеский самолет нужно искать выше, 
всегда значительно выше своего самолета. Надета кислородная маска, включен 
компрессор, а мы лезем все выше. Ага! Наконец!.. Вот он, Юнкерс-88, разведчик, 
его сразу различишь по длинному белому следу конденсированных паров, который 
отрывается от фюзеляжа и концов крыльев. Эти три длинные белые полосы могут 
стать причиной его гибели. 

Слишком поздно... Пикируя, бомбардировщик уходит на запад. Перехват даже на 
полной скорости не удается. Сегодня "юнкерс" доставит полученные сведения и 
фотоснимки, завтра он, возможно, будет менее удачлив. 

15 июня, под вечер, из штаба дивизии сообщили, что полковник Голубов, командир 
18-го гвардейского полка, вместе с которым мы продвигаемся вперед уже несколько 
месяцев, в воздушном бою днем сбил два самолета противника одного 
Мессершмитта-109 и одного Юнкерса-88. Стало также известно, что летчик с 
подбитого "мессера" спасся, выпрыгнув с парашютом, и пытается добраться до 
своих. На огромной равнине, которая тянется от Дубровки до линии фронта, не 
легко укрыться, и очень скоро переодетый в гражданское платье немец был 
обнаружен. 

На земле чертовски начинает попахивать наступлением. Ходят слухи, что 600 
истребителей, 400 штурмовиков и бомбардировщиков прибыли на соседние с нами 
аэродромы и готовы вступить в действие по первому сигналу. По дорогам взад и 
вперед непрерывно движутся колонны танков, артиллерия, пехота. Миллион русских 
против миллиона немцев, тысячи танков и тысячи самолетов с той и другой стороны.
 Предстоят кровопролитные бои. 

Мы все время наготове. Но в противоположность другим вечерам сегодня с приходом 
ночи наступила необычная полная тишина. Ни осветительных ракет, ни "ночных 
колдуний". Даже артиллерия замолкла. Сон не идет ко мне. Я думаю обо всех этих 
людях, которые сейчас молчаливо готовятся к штурму. 

Зарождается новый день. Вдали на горизонте бледнеет полоска неба. Я вижу, как 
все отчетливее выступают знакомые предметы, и вдруг, ровно в 6 часов утра, 
начинается светопреставление. По всей линии фронта, от Витебска до Орши, 
заговорили тысячи орудий. Heвозможно подобрать слова, чтобы описать огненную 
завесу, поднявшуюся от земли до неба, чтобы дать понять, какой дикий грохот 
объял вселенную, подавив мгновенно все другие звуки. Мы не слышим друг друга. И 
когда все же хотим что-то сказать, наши голоса кажутся тонкими и смешными... 
Возникает ощущение подавленности и полной беспомощности перед этой войной, ее 
безмерной мощью, превратившей государства в тысячи гигантских заводов, 
извергающих потоки расплавленного чугуна и стали. 

Но больше нет времени удивляться этому миру, конец которого наука, кажется, 
стремится приблизить. В действие вступает советская авиация. Со страшным гулом, 
группами по пятьдесят самолетов, проносятся бомбардировщики Пе-2, 
сопровождаемые истребителями. В тучах дыма, разделяющих землю и небо, кружатся, 
скользят тысячи самолетов, словно в каком-то волшебном балете. 

Соваж хватает меня за руку и кричит: 

- Гляди, барон, вон того подбили!.. 

Один бомбардировщик Пе-2 действительно откалывается от уже несколько 
нарушенного строя. Самолет пикирует. Его хвост дымится. Он спускается все ниже 
и ниже. 

- Ну, чего они ждут?.. Почему не прыгают?.. - стараемся перекричать мы 
оглушительный рев моторов. 

Пилот, наверное, ранен. Или, может быть, он хочет во что бы то ни стало спасти 
машину. Кто-то вскрикнул. Один парашют только что раскрылся, за ним - другой... 


- Но где же третий?..